Смеркалось. Гермиона бросила взгляд на небо, затянутое быстро
плывущими тучами. Промелькнувший над горизонтом краешек луны,
вызвал поток мурашек по телу.
«Парень, превращающийся в зверя». Конечно, её догадка могла
оказаться ошибочной. Эти махинаторы и фокусники на всё способны
ради достижения цели и набивания своих карманов. И, как она и
подозревала, представление было совсем не таким впечатляющим, какое
обещала реклама. Человеком-осьминогом оказался пожилой мужчина,
обременённый мутацией, которая добавила ему дополнительных две
руки, которые, как ни странно, функционировали. Артист успешно
жонглировал, производил несколько действий одновременно, что
понравилось публике. Группа карликов изрядно повеселила шутками и
остротами в адрес друг друга и зрителей.
Но посреди этого веселья, совершенно внезапно на арену стали
выбегать рослые крепкие мужчины, которые моментально собрали
цилиндрической формы клетку в центре. Карлики стали с визгом
разбегаться, запрыгивать на колени к зрителям, верещать, что
наступает «момент ужаса, пришедший из преисподней». Зрители
смеялись и возмущались одновременно, а сердце Гермионы уже
трепетало в предвкушении. Не ошиблась ли она? Не окажется ли её
догадка провальной, как все предыдущие. Ведь она ищет его уже не
первый год, но зато за это время было найдено шесть пропавших без
вести волшебников, а это тоже важно.
Свет погас. Прожектор осветил центр арены. Зрители замерли в
ожидании.
Зловещая музыка тихим напряжённым ритмом вползла в шатёр.
Дыхание перехватило, когда раздался угрожающий металлический звон.
Прожектор выхватил вход на арену. Оттуда под аплодисменты зрителей
показалось двое здоровяков, несущих в руках тяжёлые цепи. Но не они
были интересны, а тот, кто плёлся за ними следом.
Её сердце словно сломалось, пропуская один удар за другим.
Бледный, худой, высокий мужчина медленно шёл по песчаной арене. Он
выглядел измождённым и больным — синие тени залегли под глазами.
Его руки и ноги были закованы в цепи. Изрезанное шрамами обнажённое
тело было прикрыто лишь набедренной повязкой. Длинные светлые
волосы собраны в небрежный хвост, а небольшая борода явно
подстрижена недавно и немного неумело.
Она никогда не узнала бы в этом мертвецки-бледном человеке,
сотканном из обтянутых кожей мускулов, своего бывшего сокурсника,
если бы не поражающе надменный взгляд злобных серых глаз, которым
он взирал в темноту. Она понимала, что ему не видно зрителей —
прожектор бил мужчине прямо в глаза. И в это время над головами,
словно лепестки цветка, разошёлся купол шатра.