Я кивнул, хотя сердце екнуло.
В тишине покоев для самых важных гостей, куда мы направились
после пиршества, воздух казался густым, насыщенным ароматом свечей
и старых книг. Кардинал Уайтвуд сидел в кресле у камина, его мантия
лежала аккуратными складками, а взгляд был устремлён в огонь. Я
вошёл, стараясь двигаться как можно тише, хотя он сразу заметил моё
присутствие. Отец остался в коридоре.
— Максимус, подойди, — произнёс он мягким, но уверенным
голосом.
Я подошёл и встал перед ним.
— Ты сегодня хорошо держался, — сказал он, повернувшись ко мне.
— Видел в зале много мальчиков твоего возраста, но ни один из них
не произвёл бы на меня такого впечатления, как ты.
— Спасибо, Ваша Светлость, — ответил я, слегка кланяясь.
Он улыбнулся, кивнув.
— Завтрашний день станет важным не только для тебя, но и для
твоей семьи, — продолжил он. — Обряд Наречения — это момент, когда
ты перестанешь быть просто ребёнком. Ты станешь частью чего-то
большего.
Я внимательно слушал, стараясь не упустить ни одного слова. Его
голос был завораживающим, словно сам воздух вокруг наполнялся
значением и силой.
— Это большая ответственность, — добавил он, — но я вижу в тебе
зачатки великой мудрости. Твои слова за ужином и твоя идея насчёт
снабжения… Всё это говорит о том, что ты не просто ребёнок с
большими глазами и любопытным умом. Ты думаешь глубже,
Максимус.
Я слегка покраснел, не зная, как правильно ответить на
похвалу.
— Я стараюсь, Ваша Светлость, — сказал я, немного смущённо.
— И у тебя получается, — ответил он. — Поэтому я рад, что твой
отец доверяет мне возможность стать твоим наставником. Следующий
год станет для тебя периодом открытия. Я научу тебя учению Ордена,
его ценностям и идеалам. Но, что важнее, я помогу тебе лучше понять
самого себя.
Он сделал паузу, словно хотел дать мне время осмыслить его
слова.
— Ты не должен бояться изменений, мальчик. Завтрашний день
станет началом пути, на котором ты станешь тем, кем тебе суждено
быть. И я рад быть рядом с тобой в этом.
— Для меня это честь, Ваша Светлость, — сказал я, чувствуя, как
внутри меня растёт странная смесь волнения и гордости.
Он улыбнулся и встал, положив руку мне на плечо. В голубых
глазах просвечивались гордыня и слепая вера…
Внутри меня что-то зашевелилось, будто в глубине моего сердца
разлился кипяток а через тело прошёл мощный электрический разряд. Я
впал в ступор, однако из ниоткуда во мне появилась решимость и
будто бы осознание того, что всё идёт чётко по плану, которого у
меня ещё нет…