Я, как правило, сидел тихо, стараясь впитать каждое слово. За
это время я научился не только понимать их язык, но и начал
осознавать, как устроен этот мир. Алханроэль оказался государством
с богатой историей и непростой политической обстановкой. Айронхилл
был нашим домом и крепостью, но также служили стратегически важной
точкой, контролирующей торговый путь через горы и защищающей
границы от набегов Северян.
Каждую неделю отец устраивал советы с капитаном чёрной гвардии —
Кайланом Рэйвеном и какими-то другими знатными людьми города.
Обсуждали поставки зерна, состояние дорог, готовность войска. Я
иногда краем уха ловил обрывки разговоров. Из них постепенно
складывалось впечатление, что наш мир далеко не так безопасен, как
казалось сначала.
Сегодняшний вечер выдался особенно интересным. После ужина отец
велел принести карту. Грегор, конечно, тут же подскочил, чтобы
посмотреть поближе. Элейна осталась на своём месте, наблюдая
издалека.
— Вот здесь, — отец указал на горный перевал, — проходит граница
с Севером. Они давно на нас смотрят, и я не удивлюсь, если вскоре
мы услышим о новых стычках.
— А что с Элдорией? — спросила Элейна, слегка склонив
голову.
— Пока они держат нейтралитет, но торговля с ними уже начала
проседать. Видимо, опять ждут, кто выйдет победителем в северных
разборках.
Размышления о стратегии и политике всегда были для меня чем-то
вроде игры в шахматы, только ставки в этой игре куда выше. Пока
отец объяснял текущую ситуацию, я мысленно пытался расставить
фигуры на своей воображаемой доске. Север — это грозный противник,
возможно, даже более дисциплинированный, чем наши люди. Элдория же
вела себя как типичный торговец, готовый поддержать ту сторону,
которая даст больше.
Стратегия отца казалась разумной: укрепить границу, наладить
внутренние ресурсы и держать торговлю под контролем. Но я уже
понимал, что в этом мире победа не всегда достаётся тому, кто
сильнее. Политика и сделки могли сыграть не меньшую роль, чем мечи
и крепости.
Я не выдержал и подойдя к отцу дрожащим голосом задал
вопрос:
— Папа, если Элдория так зависима от нашей торговли, почему бы
не предложить им что-то, что они не смогут получить у других?
Все взгляды устремились ко мне. Элейна тихо хихикнула и прикрыла
рот рукой, Грегор и Селена уставились на меня широко раскрытыми
глазами. Отец, прищурившись, оценивал мои слова, а затем, после
недолгого размышления, улыбнулся и задал вопрос: