Провозившись с поиском веток добрый час, я перетащила их к лагерю. Поляна была вычищена подчистую, будто тут планировалось строить жилье, а не ночевать. Мони потребовал убирать даже мелкие шишки, а лежанки организовывать только на ровной поверхности.
— Вот проведете ночь на склоне, потом будете страдать весь день, — пояснил он.
— Собственный опыт? — поинтересовался Райан.
— Да, — не стал отрицать Мони. — Моя деревня ведь близко к лесу. С отцом часто выбирались на заготовку дров. Бывало и на несколько дней.
— А почти на три месяца? — спросила Элания.
— Больше чем на две недели не уходили, но и за это время успеваешь насытиться всеми сложностями и истосковаться по дому. — Он, смешно поджимая губы, почесал лоб и продолжил укладывать ветки одну на другую. Пробормотал удрученно: — Так что я даже не представляю, как мы тут будем справляться.
Еще часа два мы бродили по округе, добирая то поленьев, то веток. Потом Мони и Киви учили нас ставить рогатины, чтобы было на что подвесить котелок. Солнце краснело, теряясь среди стволов деревьев. Мони позвал меня проверять ловушку. Я не удивилась, когда в силках мы увидели зайца. Бедняга висел, схваченный веревкой за заднюю лапку. Два глаза-бусинки блестели и отражали нас с Мони. Как только я заглянула в них, сразу поняла — опять ошиблась.
— Я не смогу его убить, — пискнула, сжимая рукоять кинжала. Попятилась. Слезы все-таки потекли по щекам.
— Ты так издеваешься?! — Мони уставился на меня круглыми глазами. — Ты на арене парня безжалостно проткнула, пусть и не настоящего, а тут — заяц, Ори!
— Это другое!
Я шмыгнула носом. Мони взвыл, хватаясь за голову.
— Ори, — вкрадчивый голос Райана прозвучал прямо над плечом, заставив на секунду оцепенеть от ужаса. Нельзя так подкрадываться! — Если ты будешь давать волю слабости, то оставишь нас без пищи. Воспринимай это все, как выживание. Сегодня мы можем обойтись частью запасов, но одних круп хватит только недели на три. А потом тебе все равно придется убивать для нас.
Я проглотила колючий ком и сжала кулаки.
— Мони, как их убивать самым безболезненным способом?
Способ мне не понравился. Он мало чем отличался от тех, к которым прибегали сиротки. И мне совершенно не понравилось удерживать зверька и слушать его пронзительные визги. В эти секунды я успокаивала себя словами Райана — это все необходимость. Мы отбираем чужую жизнь невинного существа не ради власти, богатств или самоутверждения. Но как бы я себя ни успокаивала, все равно расплакалась.