— Как же ты охотилась? — тихо поинтересовался Мони, похлопывая меня по плечу.
— Мы на кабанов охотились. Их как-то не жалко. — С пролитыми слезами вдруг полегчало. Тоска о Риасе не пропала совсем, но словно отпустила. А заяц… Его бы все равно рано или поздно съели хищники. Мне попросту хотелось к Риасу, вот и капризничала, как маленькая девочка. — Да и на охоте я была всего дважды.
Убедившись, что я перестала оплакивать наш ужин, Мони продолжил обучение. Зайца надо было выпотрошить, пока тушка была еще теплой. Черные глаза-бусинки все еще вызывали сожаление, но чем больше зверь становился похож на кусок мяса в лавке мясника, тем проще было с ним работать.
— Главное, Эланию к таким зрелищам не подпускать, — проговорил Мони, вытирая окровавленные руки о ветошь. — Если ты так реагируешь, то с ней что будет?
— Не знаю.
Мы обмыли тушку и руки, стараясь экономить воду, и отправились к лагерю. И хоть солнце еще проглядывало среди деревьев, в лесу заметно стемнело.
— В Мертвом лесу тоже будет темнеть так рано? — спросила я.
— Поговаривали, что там непроходимая чаща, а значит, забудь о солнце вообще. Те, кто ходил на практику, рассказывал, что видели солнце только пару дней в неделю. Густой лес заканчивался — начинались выжженные территории. И совсем не понятно, где лучше: в глухой тени или под палящим солнцем.
— Откуда там выжженные территории?
— Лесные пожары ведь не редкость, — ответил не только книжный знаток, но и обыватель лесов. — В конце июля и в начале августа жара затяжная, поэтому тут часто, бывает, горят огромные территории.
— Для нас это опасно? — Я нахмурилась.
— У нас же Элания, — отмахнулся Мони. — Со своей стихией она поможет. Да и Райан, если что. Его щиты многое вынесут. Даже дымом дышать не будем. Нам в Мертвом лесу не пожара следует бояться.
Сырость и прохлада вечера ощущалась неприкрытой кожей. Но под одежду будто ничего проникнуть не могло. Чары Линди продержатся почти до конца практики, главное — аккуратно обращаться с одеждой. Хотя бы постараться…
Над котелком поднимался пар, а над поляной витал запах гречневой каши. Донельзя серьезная Киви помешивала ее длинной ложкой. Райан сидел неподалеку от костра с книгой в кожаном переплете. Через его плечо склонилась Элания и, морща нос от усердия, пыталась понять, что объясняет ей возлюбленный. Мони передал мясо Киви, а я уселась на свою лежанку, стараясь не сломать ветки, но те пружинили, будто готовы были выдержать гораздо больше. Вздохнув тяжело, попыталась устроиться поудобнее. Не получилось — то тут, то там что-то кололось, давило или царапало.