"Удачи, Владимир," – добавил Нокс. –
"И помни: теперь с тобой всегда мы."
Я кивнул, чувствуя странную смесь
волнения и решимости.
* * *
Александр Петрович Бобринский стоял
у окна своего кабинета, глядя на раскинувшиеся перед ним земли. Его
владения простирались до самого горизонта – результат многолетней
борьбы и победы над Шаховскими шесть лет назад. Солнце клонилось к
закату, окрашивая небо в багряные тона, словно напоминая о кровавых
событиях прошлого.
Звук открывающейся двери заставил
его обернуться. В кабинет вошел его сын, Игорь Александрович,
высокий молодой человек двадцати лет с волевым лицом и уверенной
осанкой. На нем был строгий темно-синий костюм, подчеркивающий
атлетическое телосложение.
– А, Игорь, – кивнул Александр
Петрович. – У меня есть важные новости и серьезный разговор.
Игорь прошел в центр комнаты,
остановившись перед массивным дубовым столом отца. Его карие глаза
выражали любопытство и легкое беспокойство.
– Слушаю тебя, отец. Что-то
случилось?
Александр Петрович жестом пригласил
сына сесть в кожаное кресло напротив. Сам он опустился в свое
кресло, положив руки на подлокотники, и начал:
– Сын, пришло время нанести
последний удар по Шаховским. Я разработал план, который позволит
нам окончательно уничтожить этот род. И ты сыграешь в нем ключевую
роль. В ближайшее время молодой Шаховский пройдет ритуал вступления
в права наследования. И сразу после этого... – Александр Петрович
сделал паузу, внимательно глядя на сына, – ты вызовешь его на
дуэль.
Игорь резко выпрямился в кресле, его
глаза расширились от удивления и тревоги.
– Дуэль? Отец, ты уверен?
– Дуэль до смерти, – твердо
продолжил Александр Петрович. – Согласованная с Империей. Это
единственный способ окончательно избавиться от Шаховских, не
навлекая на себя гнев других аристократических родов.
Игорь побледнел, его руки сжались в
кулаки.
– Но отец, это же... Я могу
погибнуть.
Александр Петрович наклонился
вперед, его взгляд стал жестким.
– Игорь, ты намного сильнее этого
Шаховского. Ты тренировался с пятнадцати лет, в то время как он
едва освоил базовые навыки. К тому же, у нас есть козырь в рукаве,
который гарантирует твою победу. Поверь, я не стал бы рисковать
твоей жизнью, если бы не был абсолютно уверен в успехе.
– Я понимаю, отец, – ответил Игорь,
взяв себя в руки. – Да, объявлять еще одну войну практически
уничтоженному роду было бы... неразумно.