Разминка оказалась неожиданно
интенсивной. Соколов гонял меня по поляне, заставляя выполнять
сложные упражнения на координацию и выносливость. Вересов наблюдал
за нами, время от времени давая советы.
— Держи спину прямо, Владимир! —
командовал Соколов. — В бою осанка может спасти тебе жизнь.
Пот заливал глаза, мышцы горели, но
я не сдавался. Каждое движение приближало меня к цели — выжить в
предстоящей дуэли.
После разминки мы перешли к
фехтованию. Соколов оказался мастером меча — его движения были
точными и быстрыми, словно удары молнии. Я едва успевал отражать
атаки.
— Не думай, действуй! — кричал
Соколов, нанося очередной удар. — В реальном бою у тебя не будет
времени на размышления.
"Он прав, знаешь ли, — заметил Сол.
— Может, стоит дать мне порулить немного?"
Я проигнорировал его комментарий,
сосредоточившись на поединке. Постепенно я начал улавливать ритм
боя, предугадывать движения противника. Да, я и раньше был не плох,
но сегодня я явно сильно превзошел себя. Влияние моих
душ-теней?
К полудню мы сделали перерыв на
обед. Я чувствовал себя измотанным, но странным образом
воодушевленным. Впереди ждала еще половина дня тренировок, и я был
готов ко всему, что приготовили для меня мои наставники.
После обеда и короткого отдыха мы
вернулись к тренировкам. Соколов начал обучать меня тонкостям магии
Огня, показывая, как противостоять атакам этой стихии. Вересов
дополнял его советами по тактике и стратегии дуэли.
Часы пролетели незаметно. Когда
солнце начало клониться к закату, мы, измотанные, но довольные,
вернулись в дом.
За неплотным ужином Григорий
Михайлович и Алексей Дмитриевич дали мне последние наставления.
— Помни, Владимир, — сказал Вересов,
— главное — сохранять хладнокровие. Не дай эмоциям взять верх.
Соколов кивнул:
— И не забывай о том, что мы сегодня
практиковали. Твоя уникальность — твое преимущество.
Попрощавшись с наставниками, я
поднялся в свою комнату. Несмотря на важность завтрашнего дня,
усталость брала своё.
"Эй, парень, ты уверен, что готов?"
— спросил Сол, когда я лёг в постель.
"Мы сделали всё, что могли," —
ответил Нокс за меня.
Я хотел что-то добавить, но веки
отяжелели, и я провалился в глубокий сон, даже не успев как следует
обдумать предстоящее испытание.
* * *
Утро дня дуэли выдалось пасмурным.
Тяжелые серые облака нависли над поместьем, словно предвещая
грядущие события. Мы с тетей Леной и Григорием Михайловичем ехали в
карете к местному гарнизону Имперских войск в напряженном
молчании.