– Доброе утро, соня, – улыбнулась
тетя, и Владимир в очередной раз отметил их фамильное сходство: те
же высокие скулы, тот же разрез глаз. Только у тети они были
зелеными, как у отца.
– Доброе утро, тетя Лена, – ответил
Владимир, занимая свое место за столом. – Что у нас на завтрак?
– Ангелина Николаевна расстаралась,
– сказала тетя, кивая на накрытый стол. – Блины с икрой, омлет с
травами и твой любимый малиновый джем. Нужно хорошо подкрепиться
перед важным днем.
Владимир почувствовал, как рот
наполняется слюной. Несмотря на волнение, аппетит никуда не
делся.
– Спасибо, – искренне поблагодарил
он, накладывая себе блинов. – А где все остальные?
– Степан занимается последними
приготовлениями к твоему отъезду, – ответила тетя Лена, изящно
намазывая масло на блин. – Егор готовит карету и лошадей, а
Ангелина Николаевна хлопочет на кухне. Все готовятся к твоему
большому дню.
Парень кивнул, чувствуя, как к горлу
подкатывает комок. Большой день. Как будто от него что-то
зависело.
– Тетя, – начал он, отодвигая
тарелку, – а что, если... что, если что-то пойдет не так?
Елена Алексеевна отложила вилку и
внимательно посмотрела на племянника.
– Володя, послушай меня, – мягко
сказала она. – Ритуал Призыва проводится уже много веков. Да, у
тебя он по Имперской квоте, но это не значит, что он будет проведен
плохо. Просто... может быть, без лишних изысков.
– Без изысков, – хмыкнул Владимир. –
То есть, вместо души великого мага мне достанется какой-нибудь
деревенский знахарь?
Тетя Лена рассмеялась, и ее смех,
как всегда, немного разрядил атмосферу.
– Ох, Володя, твое чувство юмора
меня когда-нибудь доконает. Нет, речь не об этом. Просто церемония
может быть менее пышной, чем у некоторых твоих сверстников. Но суть
от этого не меняется.
Владимир задумчиво покрутил в руках
вилку, глядя на свое отражение в серебряной поверхности.
– Тетя, а расскажи, как прошел твой
Призыв? – спросил он, поднимая взгляд. – Каково это было?
Елена Алексеевна улыбнулась,
погрузившись в воспоминания.
– Это было волнительно, Володя. Я
стояла в центре ритуального круга, сердце колотилось как безумное.
А потом появилась она – Анна, маг Пространства, как и я.
Талантливая, но... своенравная. Мы до сих пор часто спорим.
– Да уж, – усмехнулся Владимир,
вспоминая, как порой менялось выражение лица тети во время их
"внутренних дискуссий" с Анной. – Но ведь именно благодаря ей ты
стала Подмастерьем, верно?