Тело на асфальте конвульсивно дергается. И замирает.
Небо снова ворчит. Бьет по ушам грохотом. Вспышка молнии - и
тотчас со стрелка порывом ветра срывает шляпу.
Только мгновение.
Убийца ныряет обратно в салон. Авто, взвизгнув шинами на мокрой
дороге, мчится прочь.
А у порога "Бутылки" остается в луже крови безжизненное
тело.
"Встретить брюнета - плохая примета!" - проникновенно выводит
певица у меня за спиной.
Да, милая. Плохая примета. Очень плохая...
***
Два дня спустя.
- Миллисент Керрик?
Низкий мужской голос был мне незнаком.
Я дернулась. Гроссбух съехал по гладкой стойке, батарея грязных
чашек у ее края вздрогнула и опасно накренилась.
- Д-да? - отозвалась я с запинкой и подняла голову.
Откуда?!
"Бутылка" в такой ранний час еще закрыта. Я лично заперла окна и
двери, прежде чем отправиться спать.
И впрямь, зал тонул в полумраке. Плотные ставни отрезали уличный
шум и блеклый дневной свет. Горела только лампа над стойкой, как
теплый желтый островок в сырой полутьме.
Зато дверь нараспашку.
Высокий незнакомец остановился у входа. За его спиной лил дождь,
с полей шляпы капала вода, с плаща натекла целая лужа.
Сомневаюсь, что он заглянул на огонек, чтобы выпить кофе! С
другой стороны, какой сумасшедший рискнул бы ограбить "Бутылку"?
Даже зная, что днем я часто бываю здесь одна. Как сегодня.
Одной рукой я придерживала ворот халата, а второй нащупала под
стойкой револьвер, который мы держали именно на такой случай. В
"Бутылке" всякие гости бывают, и не все из них
законопослушны.
Рифленый металл рукояти удобно лег в руку. Чуть слышно щелкнул
взводимый курок.
- Миссис Керрик, - незваный гость шагнул вперед и поднял
открытые ладони. - Я пришел всего лишь поговорить.
Как будто для разговоров надо так вламываться!
Свет лампы упал на его смуглое лицо. Шаловливо скользнул по
узким бледным губам. Очертил высокие скулы, нос с горбинкой. Утонул
в темных глазах.
Я сглотнула. Опять брюнет!
- Простите, мистер. - Выговорила я, сколь могла, твердо. - Я
очень занята.
- М-да?
Взгляд его задержался на моей руке, стискивающей ткань у горла.
Он смотрел... не раздевая взглядом, нет. Будто
освежевывая.
Незваный гость повернулся, прикрыл дверь и с тихим лязгом вогнал
засов в пазы. Очень… выразительно вышло, что уж тут.
-Для меня вы время найдете, - заявил он с великолепным
апломбом и уселся за стойку напротив.