Когда я проморгалась, то увидела, что змей прибавилось, — теперь вокруг купола ползали целых три твари, пытаясь дотянуться то огнём, то зубами до человека в плаще охранителя, который двигался так стремительно, что я даже не могла его рассмотреть.
Одной змее он отрубил голову длинным огненным клинком, другую проткнул насквозь, а третья… Третья всё-таки сумела его ранить. Он чуть замедлился, и я увидела длинную царапину на плече. Охнула от ужаса — а он бросился вперёд, сам вспыхивая огнём, сжал змее шею голыми руками, вновь полыхнул огнём — и упал на землю, засыпанный пеплом, оставшимся от чудовища.
Несколько секунд и он, и я лежали недвижно. Потом он шевельнулся, и откуда‑то издалека раздалось:
— Берт! Ты жив, мать твою?!
— Жив… — прохрипел охранитель. — И эти твари тоже живучие, с-с-суки… Покончили с ними?
— Да, слава Защитнику. Полдеревни пожгли! У тебя есть кто?
Мой спаситель наконец встал, оглядел поставленный защитный купол и меня под ним, кивнул. Потом опомнился.
— Да, есть. Ребёнок. Девочка.
— Тащи!
Он подошёл ближе. С гулким «бум» лопнул купол.
— Как тебя зовут? — спросил уставшим, хриплым голосом.
Я открыла рот, собираясь ответить, но вместо этого закашлялась — повсюду был пепел.
— Ладно. Потом.
И не успела я кашлянуть ещё раз, как взлетела в воздух, оказавшись на плече у охранителя. Вцепилась в него двумя руками, потом обняла за шею, ощущая, как режет глаза и вновь больно становится в груди.
Он пах дымом, пеплом и огнём. Как и я. Но кроме этого был ещё какой‑то запах, который я помнила долгие годы. Теперь я знаю, что это был его собственный запах. Именно так пахло дома у архимагистра Арманиуса.
Через минуту он аккуратно посадил меня на поваленное дерево. Рядом теснились и другие дети — кто‑то плакал, кто‑то хныкал, но большей частью все молчали.
Сел передо мной на корточки, заглянул в глаза. У него самого они были тёмными, как очень крепкий чай.
Улыбнулся и мягко, ласково спросил:
— Как тебя зовут, зеленоглазка?
Я смутилась. Так меня называла мама. Говорила, что я единственная унаследовала бабушкины зелёные глаза.
— Эн Рин, господин охр… — Я хотела сказать «охранитель», но закашлялась.
Он нахмурился.
— Арвен, воды!
Женщина в плаще охранителя протянула ему небольшую фляжку, и через секунду я уже жадно приложилась к ней. Пила долго, жадно…