— Да тут недалеко! — воскликнула Эми и бросилась в самую чащу по влажной земле.
— Эми, стой! — пришлось вскочить и понестись за ней, практически по щиколотку погружаясь в вонючую мягкую жижу. Через сто метров я уже потеряла оба тапочка, но пока не могла настичь беглянку. — Эми, вернись! Вернись, кому говорю, это опасно!
Ребенок, совсем не вовремя решивший проявить упрямство и непослушание, добежал до ствола огромного дуба и запрыгал на месте.
— Здесь, здесь!
Я подбежала ближе, схватила девочку за руку и сердито встряхнула.
— Никогда больше так не делай! Слышишь, никогда! Ты могла утонуть! Ты могла заблудиться или потеряться! Что бы я делала без тебя?!
— Да ничего, — вдруг рассердилась она, сбрасывая мою руку. К нам как раз подбежал Ганс, и теперь девочка смотрела на нас обоих с обидой, — ничего бы ты не делала! Я никому не нужна в этом мире! Маме была нужна, папе нужна, но они тоже меня бросили!
— Они погибли, — вставил Ганс.
— А больше никому я не нужна! — в голосе ребенка зазвучали слёзы. — Если я пропаду, то никто обо мне не вспомнит.
— Неправда, — я покачала головой, — ты нужна Гансу, ты нужна мне. Мы о тебе помним. Разве этого мало?
— Но вы — не моя семья!
— Почему же? — я протянула руку, но она дёрнулась в сторону. Тогда я присела на корточки, игнорируя то, что мои ноги уже наполовину голени ушли в землю. — Семья — это не только общая кровь, Эми. Раньше твоя семья была — мама с папой. Сейчас — мы твоя семья. А когда-нибудь у тебя будет собственная семья, детки. Разве это плохо? Война с Мышиндией причинила много горя, но я верю, что всё наладится, и вы сможете быть счастливы. Главное — держитесь друг за друга. А сейчас и я вместе с вами.
Глаза орехового цвета сверкнули в свете луны. Девочка смотрела на меня с сомнением, но при этом в её глазах светился маленький лучик надежды.
— Ты обещаешь, что нас не бросишь?
Это был сложный вопрос. Не просто сложный…
Он буквально резал по-живому. С одной стороны — моя понятная, предсказуемая и распланированная жизнь в моём мире. Работа, контроль, комфорт... С другой — полная неопределенность в волшебной стране, где велась война с мышами. Где я была никем. Где будущее было лишь в шитье одежды и «портков» для горожан до тех пор, пока не появится сообщение с городом Пряников, где они раньше всегда закупали одежду. Даже если проклятие спадёт, вряд ли местные жители начнут покупать у меня кукол и наряды для них — слишком болезненные воспоминания…