Любовниц Арен не заводил с момента заключения официального брака. Ему было достаточно Виктории. Да и… у него уже есть одна нелюбимая и не любящая женщина. Зачем ему вторая?
— Меня взяли! — воскликнула София, как только добралась до дома и вошла в магазин. Айла Тали в это время собирала красивый праздничный букет и чуть не уронила его, услышав слова старшей дочери.
— Слава Защитнице, — выдохнула Синтия, прижимая к груди цветы, и улыбнулась какой-то полубезумной улыбкой. — И чьи дети будут твоими подопечными? И… что с зарплатой?
Вопрос про детей София проигнорировала — все равно правду ответить она не сможет, просто сказала:
— Мам, с зарплатой есть одно «но». Мне выдадут ее сразу за полгода. — Глаза Синтии изумленно расширились. — Но придется находиться во дворце постоянно. Семидневка, в общем. Зато это больше половины папиного долга!
— Больше половины?!
— Да!
Айла Тали медленно опустилась на деревянный табурет.
— Софи, ты не шутишь?..
— Нет. Мне просто пошли навстречу. Я не представляю, что буду делать, если не справлюсь…
Синтия словно очнулась — посмотрела на дочь возмущенно:
— Не справишься?! Защитница с тобой, Софи, ты обязательно справишься!
— А ты, мам? Меня ведь почти все время не будет дома. Ты сможешь без моей помощи? И помощи отца…
— Твой отец больше мешал, чем помогал, — фыркнула айла Тали. — А уж с этим долгом он вообще… Не думай об этом, девочка моя, все будет хорошо. Элиза уже достаточно большая. На этой неделе она на каникулах, а потом при необходимости станет помогать мне после школы. Да, кстати… Когда ты приступишь к работе?
София смущенно закусила губу.
— Завтра.
— Уже?! — Мама покачала головой. — Вот это скорости у них во дворце! Так чьи дети-то? Не императора ведь? — Она засмеялась собственной шутке, и София тоже улыбнулась, хоть и стало немного неловко.
Раньше она никогда не обманывала маму, но на вопрос требовалось что-то ответить, а сказать правду у нее не получится. Конечно, начальник охраны дворца — высокий и широкоплечий мужчина с суровым взглядом, гладко выбритый, точнее, без волос на голове, отчего он показался Софии похожим на яйцо с бровями — хорошо объяснил, что именно она должна говорить, но все равно было неловко.
— Там много детей служащих. Им требовалась аньян.
— С ума сойти… Если столько денег платят аньян детей служащих, сколько же получает аньян венценосной четы?