— Полагаю, много, мам. А где Элиза и Рози?
— Рози я отвела в детский сад, а Лиз наверху, читает.
— Я пойду, позову ее. Покажу кое-что, чтобы она могла тебе помочь, когда я уеду.
Синтия кивнула и неуверенно спросила:
— Но ты ведь будешь нас навещать? Или это… прямо совсем на полгода?
— Конечно, навещу, мам. Не волнуйся. Когда мои воспитанники будут заняты — я сразу к вам.
— Ох… Устанешь, Софи.
Она пожала плечами:
— Зато мы теперь точно останемся и при квартире, и при магазине. Нам невероятно повезло! — И София убежала наверх, не заметив, с каким странным и немного испуганным выражением лица посмотрела на нее мама.
День прошел в хлопотах, но они большей частью оказались приятными. София собирала вещи, попутно убираясь в своей комнате, наставляла Элизу, как лучше помочь маме, и возилась с Рози, пытаясь напоследок хорошенько с ней наиграться — понимала, что потом станет страшно скучать без младшей сестры.
Полгода во дворце практически безвылазно — это тяжело. Да, наверняка будет интересно, а главное — полезно для ее карьеры. Если она справится… А если не справится — гибельно. София понимала это очень хорошо, но понимала она также, что у нее как специалиста нет причин не справиться. Только ведь имеются и другие моменты дворцовой жизни, в которых она совершенно несведуща.
Весь день Элиза пыталась выспросить подробности случившегося утром, и Софии было не по себе. Особенно когда сестра, возбужденно блестя глазами, спросила:
— А ты видела императора?
Мама тоже заинтересованно посмотрела на Софию.
— Нет. — Ох, как же стыдно! — Я была только в служебной, непарадной зоне. Вряд ли он вообще там ходит.
Элиза разочарованно вздохнула, явно вспомнила, как они с мамой видели его величество. Издалека, но все-таки видели.
В День Альганны София осталась дома с Рози, а Синтия Тали с Элизой пошли на Дворцовую площадь — смотреть церемонию подтверждения власти. Вместо церемонии произошла попытка убийства императора. Зрелище это было столь впечатляющим, что Элиза целую неделю не могла говорить ни о чем другом.
София тогда была рада, что не пошла на площадь — не хватало еще увидеть оторванные головы и превращенных в пепел людей! — а теперь жалела. Ей хотелось сравнить того императора, с которым она познакомилась утром, с тем, которого Элиза с мамой увидели на площади в День Альганны.