***
Вернувшись в свою страну, король Тарквидо первым делом отыскал Самиру. Обнаружил ее на постоялом дворе, скривил лицо, увидев безвкусные звездчатые занавеси. Сколько раз предлагал присоединиться к нему, работала бы в его прекрасно оборудованной лаборатории, жила бы в особняке, а не в таких опасных местах, где одни головорезы. Но нет, дочь вольного народа не согласится променять волю даже на все золото мира.
- От любви нет лекарства, - ответила она, откладывая принесенный камень в сторону.
- Я не выдержу этой боли, - король приложил руку к сердцу и прислушался к его частому стуку.
- А что ты сделал, чтобы унять ее?
- Прыгал с самой высокой скалы в море, дрался с бескайским львом и победил его…
- Угу-угу. Пересчитал все зубы акуле, собрал звезды в мешок. Не поможет. Да и бесполезно.
- А что же мне делать?
- Любить. Только не так, со стороны и жалея себя.
- Выкрасть женщину? Но я ненавижу насилие.
- Говоришь, ее жених Теодор Фарикийский? - Самира сощурила глаза. – Тебе не кажется, что стоит начать с него? Что ты о нем знаешь? Любит он Виолу так же горячо, как ты, или…
- Или?
- Я вот слышала, что в его покоях время от времени появляется любовница. Кора.
- И сейчас появляется?
- И сейчас.
Ларду было достаточно услышать, что даже после помолвки Теодор не отказался от любовницы. Значит, нет там особой любви? Он сам никогда не посмел бы пригласить в постель женщину, если его сердце отдано другой.
- Спасибо, - он положил на стол с звериным черепом мешочек золотых.
- За что спасибо? Я ни камень твой не взяла, ни судьбу не напророчила.
- За мудрость твою спасибо. И да, Самира, купи себе новые занавески.
- Много ты чего понимаешь. С ними еще мой дед путешествовал, от непогоды кибитку закрывал. Я с этими звездами везде как дома, а они меня берегут. Ты бы от короны, которую носили твои предки, легко отказался? Сделал бы себе новую, более блестящую, но не помнящую черед времен? Вот и я нет.
***
Лард принялся пристально следить за судьбой Виолы. Его люди доносили не очень приятные вести о Теодоре. Если Лард и скрывал личину под маской, то Теодор превзошел его в этом умении, в нем словно жили два разных человека: безукоризненный, блистательный адмирал с Виолой и хитрый развращенный принц, тайно делящий постель с ведьмой.
Известие о том, что Кора из рода колдунов, чья сила подпитывается болью, ошеломила. От такой связи избавиться непросто. Ведьма опасна не только для Виолы – будущей жены Теодора, но и для него самого. Кора способна отправить на тот свет любого, кто встанет на ее пути к телу будущего короля Фарикии.