Свет между деревьями проникал скудно, так как деревья стояли
слишком плотно. Элен еле поспевала за своими спутниками.
Чувствовала она себя паршиво - ей хотелось наплевать на все и
остаться под какой-нибудь сосной, забываясь сладким сном. Но
девушка прекрасно понимала, что из таких дебрей ей самой не
выбраться, и поэтому приходилось поспевать за своими спутниками,
проклиная уже в который раз лекаря и свое решение взять его с
собой.
Спустя полчаса блуждания среди зарослей, они оказались на
довольно большой поляне. Уже стемнело, но здесь оказалось светло.
Небольшие светящиеся облака летали по поляне. Их оказалось не
меньше десятка. Подойдя ближе к сгусткам света, лекарь с удивлением
обнаружил, что это не что иное, как светлячки. Они летали
синхронно, почти никуда не смещались относительно друг друга,
словно их кто-то заколдовал.
Выйдя из леса на открытую местность, Анджею показалось, что они
здесь одни, но спустя несколько мгновений, от стволов деревьев,
стоящих по краям поляны, начали отделяться фигуры других Дриад.
Видимо, именно потому, что лесные жители могут сливаться с
деревьям, многие века их народу удавалось оставаться незамеченным.
Зеленые духи с интересом рассматривали прибывших гостей. Дриады
были очень похожи на людей. А в этом свете порхающих светлячков,
даже цвет кожи не бросался в глаза.
От общей толпы вышел высокий, светловолосый Дриад. Как лекарь
потом разглядел – он был седой. Его одежда несколько отличалась от
окружающих его соплеменников. На нем отсутствовало лиственное
одеяния или что-либо зеленое. Старец оказался облачен в балахон из
светлого тканого материала. В руке житель леса держал большой
деревянный посох, больше напоминающий ствол юного деревца. Так как
на верхушке росли ветки и зеленые листья. Дриад радушно улыбнулся
путникам.
- Мы рады приветствовать в нашей скромной обители Сына Велисы и
Дочь Улины, - Анджей с Элен непонимающе переглянулись. Этот старец
видимо совсем из ума вышел, раз называет их такими странными
именами. «Да уж, поживи с его в изолированном мире, может, и не то
говорить будешь» - подумал лекарь. Если верить легендам, которые он
читал, Дриады живут более трехсот лет, а некоторые доживают и до
пятисот.
- Пройдемте же в наше скромное святилище. Негоже держать гостей
на пороге, - Дриад проигнорировал удивление гостей и движением руки
пригласил их войти в открывшуюся дверь, появившуюся посередине
огромного дерева у края поляны.