Но сердце комплекса – это, конечно, синтезаторы топлива. Ученые так
и не пришли к выводу, что именно создала в своих изысканиях
саморазвивающаяся мыслетроника. Одни полагают, что это –
антивещество, другие – что нечто иное, природу которого простым
смертным постичь просто не суждено. Именно здесь заправляются и
готовятся к старту межзвездники, здесь же их встречают из дальних
экспедиций.
По всей логике вещей, никаких дальних кораблей на
законсервированной стартовой платформе быть не должно. Но фоне
колких звезд и ярко подсвеченного комплекса взгляд вдруг выхватил
на неясный силуэт – словно нарочно погруженный во тьму.
С одного взгляда становилось ясно, что это «нечто» никак не меньше
самого комплекса! Там, по ту сторону веселых огней рукотворного
небесного острова, за лесом антенн, причальных штанг, манипуляторов
и кранов и притаилось что-то грандиозное и пугающее.
Алексей быстро пролистал в памяти все, что знал о межзвездниках.
Получалось, что самый крупный из них, «Токио», был в длину на треть
меньше комплекса. Перевел взгляд на Джейн, надеясь задать ей вопрос
и осекся: та, бледная, жадно рассматривала это «что-то»
расширившимися от изумления глазами…
В терминале прибытия их уже ждали. Ничего нового – все те же
люди в форме. Сержант передал «подконвойных» «из рук в руки» - и
направился обратно на борт чартера.
Двое гостей – или пленников – комплекса озирались с беспокойным
любопытством. Здесь было на что посмотреть. Небесные архитекторы
ничуть не заботились об экономии пространства, благо сборку теперь
производят мислекиберы. Так что внутри терминала вполне можно
поместить целиком один из небольших межзвездников.
Сверкающий чистотой пол отделан под мрамор, сложная многоярусная
конструкция стен и потолка с непривычки вызывала
головокружение.
- Прибывших чартерным рейсом 22-47 просим пройти в конференц-зал
номер шесть, секция семь, уровень пять… - проговорил мягкий женский
голос – буднично, словно в земной скайпорт прибыл обыкновенный
рейсовый челнок. Надо полагать, голос принадлежит машине.
К Алексею и Джейн, окруженным военными, с тихим свистом подкатил
низкий колесный тягач – универсальная мобильная платформа с
открытым пассажирским отделением. Чернокожий парень с капральскими
нашивками кивнул в сторону машины, и «пленники» полезли через
низкий бортик. Впереди, под черными беретами, маячила пара бритых
затылков: военные даже не соизволили обернуться. Вместо этого тягач
взвыл двигателем и сорвался с места с прытью гоночного болида, так
что пассажиров вдавило в спинки и на некоторое время сбило дыхание.
Похоже, силовики не особо придерживались стандартов и правил
вождения подобной техники, тем более, на столь важных объектах.
Тягач несся с надсадным воем, рывками меняя направления, с заносом
входя в повороты, увертываясь от редких прохожих и многочисленных
декоративных контейнеров с зелеными растениями. Суровые ребята в
форме, надо думать, развлекались. Алексей почувствовал, как Джейн
вцепилась ему в руку, и чуть заметно улыбнулся: надо же - даже
выдержка этой железной, как поначалу казалось, женщины, имеет
пределы! Не зря, все-таки, док затеял свои исследования…