Доктор Дуглас откашлялся, задвигался в своем кресле – как бы
нехотя, с сонным выражением лица, словно ему предстояло читать
заезженную лекцию перед очередной аудиторией.
- Не хотел бы вас утомлять теорией и цифрами, - начал он. – А
потому буду максимально краток. Итак, господа, о сути проблемы. Мы
не зря имеем, так сказать, свои интересы на борту орбитальной
обсерватории «Каскад». Обсерватория – это обобщенное понятие. В
действительности «Каскад» - комплекс огромной сложности и
достаточно многофункционален. Как вам, возможно, известно, это
уникальное сооружение позволяет наблюдать за отдаленными
космическими объектами и явлениями, так сказать, в реальном
времени. То есть, без поправки на скорость света, искривления
пространства, естественные помехи – так, как если бы мы проводили
наблюдения с борта межзвездника непосредственно у интересующего нас
объекта. Однако же межзвездников построено единицы, интересных же
для исследования объектов – миллионы… Замечу только, что принцип
действия приборов «Каскада» в чем-то схож с принципом «туннельного
прокола», используемого двигателями сверхдальних кораблей… В
частности, наш комплекс долгое время занимался поиском следов
высокоразвитых внеземных цивилизаций. Это направление довольно
бурно развивалось - до принятия вашим, Джейн, Комитетом, решения о
нецелесообразности подобных исследований…
В голосе ученого прозвучали дребезжащие нотки, в которых
угадывался упрек.
Джейн невольно хмыкнула: это довольно старое дело, хотя и шумное.
Не обошлось здесь без влияния религиозного крыла. Исследователей
упрекали в неразумном расходовании громадных средств, сыпались
обвинения в лженаучности и мракобесии. До Трибунала так и не дошло,
но дело получило серьезный общественный резонанс. И количество
несправедливо обиженных научных работников, действительно,
измерялось сотнями.
- Я знаю, что лично вы непричастны к этой отвратительной «охоте на
ведьм», - продолжал доктор Дуглас, глядя на Джейн прозрачными
глазами. – Тогда мы уступили завоеванные позиции, понесли большие
кадровые потери… Но, в конце-концов, победителей не судят…
Доктор Дуглас сделал паузу. Джейн почувствовала легкое
головокружение.
Алексей с интересом посматривал то на ученого, то на Джейн. Похоже,
в его жизни происходило что-то серьезное…