– Ну-у… много всего интересного, я даже и не запомнила всего, – Миа поёжилась от холода, а Кыш уткнулся ей носиком в плечо, согревая и накрыл круглыми ушами будто маленьким пушистым одеялком. – Он ещё спрашивал, как я нашла Росток в Изумрудном Море Вуали и всё уточнял детали, особенно про…
– Стой! – Лайни вскочил и схватил Миа за плечи. – Так значит – твой папоротниковый друг приходится родственником нашему изумруднику в Шепчущем Лесу? Придумал! Придумал, клянусь бородой Аллофара! При-и-ду-у-ма-а-ал! Ур-р-ра-а!
– Что придумал? Расскажи, Лайни! – глаза девочки стали огромными от удивления. – Ну скорее, пока у меня все рыжие тараканы не замёрзли любопытства!
– Вот! Если твой Росток связан с нашим изумрудником, то скорее всего… ох, даже не знаю, как же это точнее объяснить! У нас должен появиться шанс разбудить его Силу как ты сделала тогда – с помощью чууля этого, – спящий бельчонок что-то застрекотал и дрогнул ушками. – И если мы отнесём Росток на полянку, где обитает наш лечебный папоротник, то возможно…
– Ой, Лайничка! Ты просто умница! – Миа и Кыш одновременно обняли мальчика.
Почтишный ученик друида почувствовал себя самым счастливым на свете, несмотря на резкий холод и вой ветра в лесу. Вероятно, его ожидало самое удивительное приключение за последние дни, поэтому сердце защемило от ожидания.
– Прошу прощения за беспокойство, мой Повелитель, но к вам пожаловал сам Верховный Инквизитор, он ждёт… – поклонился слуга в серебристой мантии, расшитой меховыми вставками из шкур редких ламерийских животных.
– Отменить приём, – рявкнул Ахав и бросил на паренька такой грозный взгляд, что тот пожалел, что не научился исчезать. – А ещё лучше натрави на этого гнилого пердуна свору моих собак, чтобы они разорвали его на части! Понял меня, олух?
– По-повинуюсь, мой Господин! – слуга развернулся и молнией помчался к выходу из Императорского Цветника.
– Стоять! Я что, должен каждый раз объяснять любую метафору? Ты что, пентюх Царя Острозубов, не научился читать смысл моих шуток по выражению лица и… э-эм… оттенкам сложившихся обстоятельств?
– Простите, мой Повелитель! – парень бухнулся на колени, касаясь носом земли. – Я обязательно научусь. Непременно. Как пожелаете!
– Ургаций сам кого хочешь разорвёт на части. Никогда не смей так к нему обращаться, даже если я в белой горячке прикажу тебе это под страхом смерти, сын мой непутёвый! – Ахав вздохнул, понимая, что наговорил лишнего. – Передай, что я болен, свернул шею, попал в пасть к дракону или превратился в дождевое облако, чтобы с радостью мочиться на всех, кто меня так бесит! – Рука от шипов ещё саднила, хотя лекарь обработал следы уколов лекарственным настоем из дюжины трав. С каждым годом правления держать на цепи внутренних демонов становилось всё сложнее. Разве об этом ты мечтал, Ахав, когда свергал с трона самого Эйриха Кровавого? Разве этого хотел, когда объединял земли и народы общей целью, удерживал знать и купцов от мятежей новой мотивацией, всем обещал братское счастье на имперской золотой тарелке? Этого или нет? – Кулаки непроизвольно сжались, вызвав новую волну страха у несчастного слуги.