Сейчас вожак стал гораздо крупнее, когда-то худые лапы бугрились тугими мышцами, глаза поблёскивали от циничного торжества, а вокруг его шеи живым ожерельем ползала юркая желтоватая лента, оставляя на мощной мускулистой груди зверя затейливый след, похожий на иней.
Меняя одну телесную оболочку за другой, призрачная змея накапливала всё больше опыта и сил, поглощая его вместе с душами тех, в кого она вселялась. И всякий раз это вызывало непередаваемые впечатления, сравнимые только с рождением в Кровавой Купели, созданной из чужих надежд, ужасов и погибших тайн.
Сущность получала удовольствие от бойни, поглаживая змейку. Наблюдала и ухмылялась. Так сытая львица смотрит за резвящимися антилопами невдалеке, переваривая недавний обед.
Она могла одним броском закончить борьбу человеческих самок за их жалкие жизни, но Хозяин приказал наблюдать. Для него Знания и Опыт важнее бесполезных скальпов врагов.
Хозяин щедрый. Он обещал много новых, вкуснейших звериных оболочек, их можно поглотить и забрать нежные души. Потом забрать, потом. Сначала – представление…
Всё-таки, человеческая лесная самка хороша… хороша будто аппетитный трофей, истекающий алым соком… как жаль, что пока нельзя вселиться в неё. Но когда их Проклятая Роща окончательно падёт, Сущность обязательно найдёт эту симпатичную людскую волчицу.
Существо ухмыльнулось сквозь ветки и одним движением отправило к дриаде сияющую метку – та замерцала и заползла под одежду. Сущность прикрыла глаза, всё сильнее ощущая пульсирующее тепло Помеченной. Хороша, всё-таки… как же она хо-ро-ша…
Найне сделала виртуозный кувырок через голову и одну за другой всадила две стрелы в острозубов, пробив глаз одному навылет и второму – сердце. Но третий прыгнул на девушку и атаковал неожиданным ударом сбоку, разорвав дриаде кожаную куртку и задев плечо страшными когтями.
Девушка вскрикнула, но не потеряла хладнокровия, много раз спасавшего её в подобных ситуациях – иначе в ту же секунду почуявший кровь жертвы самец разорвал бы ей горло. Она извернулась тигрицей, ускользая от следующих атак и взмахнула интуитивно ножом перед самой шеей, блокируя коварный удар на опережение. Тварь взвыла, в разные стороны полетели отсечённые пальцы, когти и брызги крови.
Найне поняла, что если не нанесёт решающий удар сейчас – больше шанса вырваться живыми у них с Принцессой не будет, а две разъярённые бестии просто разорвут их как живоглорки попавшего к ним в муравейник воробья, не оставив даже внутренностей.