Свет уличных фонарей, машины, рассекающие водную гладь луж, покрывших асфальт, люди, спешащие кто куда. Несколько поворотов, несколько дворов, еще несколько падений. Канализационный люк. Девочка устало ударила по нему, пытаясь отдышаться. Металлический блин приподнялся, костлявая рука вытянулась из пучины, схватила ребенка и затянула его внутрь. Старик в черном спортивном костюме явно не лучшего качества пошива, понес ребенка вдоль рек с помоями, текущих здесь. Наконец, просторное помещение, заставленное старыми диванами и потрепанными матрасами. Сидящие здесь люди выглядели измученными, они с ужасом посмотрели на принесенного ребенка. В животе у девочки заурчало, в горле мгновенно пересохло. Старик испуганно перевел на нее взгляд и, вздохнув, посадил малышку на диван, падая пред ней на колени и приподнимая рукав своего костюма.
– Вот, поешь, – пролепетал он, протягивая ей свое дряблое предплечье. – У нас закончились припасы, но мы обязаны прокормить тебя, дочь Рейвена и Хелен, Вампириона и полу-вампира. Пожалуйста, ешь…
– Ты в своем уме, Джозеф? – рявкнул один из сидящих, резко встав. – Ее папаша сдох, мы все это понимаем, не факт, что мать выживет. Геральд не даст ей шанса только потому, что она его сестра. Она такой же вампир, как и мы все! Почему мы должны жертвовать своими жизнями только ради того, чтобы прокормить их отпрыска?!
– Заткнись, – прошипела женщина, сидящая рядом с ним. Потрепанная одежда на ее теле, множественные гематомы и шрамы. Она встала со своего места и, стягивая ошметки ткани со своей руки, упала на колени рядом со стариком. – Рейвен подарил нам годы процветания, за которые мы обязаны быть благодарны ему. И если он к нам не вернется, то мы обязаны дать все его дочери. Она съест всех из нас и не будет голодать несколько месяцев. Это та монета, которой мы можем отплатить Рейвену.
– Она права. Рейвен не был виноват в том, что Братство пришло в наши места. Это вина тех, кто обжирался людьми, искренне веря, что один Вампирион способен защитить нас от армии. Мы сами виноваты во всех бедах, – произнес еще кто-то, а остальные поддерживающе закивали, вставая со своих мест и двигаясь к ребенку по очереди.
Девочка смотрела на остальных с жалостью, не понимая, чего от нее хотят. Еще один шаг к спасению, запечатывание голода на долгое время, чтобы потом, когда он проснется вновь, можно было питаться кровью животных, а не людей… Маленькая Рейзи всегда была обжорой, она всегда ела за троих, радуя родителей. Малышка перевела взгляд на запястье старика и, не удержавшись от манящего запаха плоти, аккуратно прокусила тому кожу, втягивая кровь при помощи языка. Теплая, хоть и не лучшая по вкусу из-за старости мужчины. Впрочем, это не так важно. Глоток за глотком. Совсем скоро старик уже еле оставался в сознании, смотря на девочку с улыбкой. «Не бойся, ешь». Его слова эхом отозвались в ушах Разы, живот заурчал еще сильнее. Она оторвалась от запястья и, открыв рот, вгрызлась в плоть, откусывая мелкие кусочки. Голод даже не думал утихать, он лишь усиливался, порождая желание кусать все больше и больше. Мужчина, который первым запротестовал, а так же еще несколько несогласных, смотрели на весь процесс с ужасом в глазах. Глаза девочки горели так ярко, что свели бы здравомыслящего человека с ума, ее спина словно пульсировала, одежда разорвалась, а маленькие черные лепестки, пронизанные полосочками желчи, развернулись на ее плечах…