– Мой царь и господин, любовь моя, – сказала Елена, – не закончились наши испытания. Прожила я здесь все годы в почете и уважении, но грозит мне великая опасность – молодой Фараон Рамзес, сын моей покровительницы Жрицы Храма Хацор пожелал взять меня своей женой и сегодня он должен придти за ответом: добровольно пойду за него, или силой своей он возьмет меня в жены.
– Ну а царица Тусерт, желает ли она этого брака?
– Напротив, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам бежать из Египта.
В полдень того же дня Рамзес Третий, Фараон Верхнего и Нижнего Египта, пожаловал в Храм Хацор объявить Елену своей невестой. Он нашел ее в покоях Храма в черных одеждах и с распущенными в трауре волосами, в то время как Менелай, небритый и в рванине почтительно стоял поодаль, а Царица Тусерт пыталась найти слова утешения.
– Что происходит?! – потребовал Рамзес ответа.
– Боги услышали твои молитвы, мой сын, – ответила Тусерт, – приветствуй сего посланца, моряка, пришедшего из Трои на корабле Менелая из Спарты. Поведал он, что разбился корабль близ острова Фарос, и погиб Менелай.
– Правду ли говоришь ты, чужестранец? – спросил Рамзес.
– О, Фараон, да умножится твоя жизнь, сила и здоровье! – ответил Менелай, преклоняя колени. – Своими глазами я видел, как он разбился о камни, и поглотила его морская пучина.
– Отныне, Елена, ничто не стоит между нами! – воскликнул Рамзес.
– Только память о том, кто был моим мужем.
– Твоя печаль не может быть столь уж сильна после всех этих лет.
– Но Менелай был моим мужем и царем в Греции, и я обязана носить по нему траур, да успокоится его душа в Царстве Великого Гадеса. Прошу тебя позволить мне оказать последнюю честь Менелаю, тело которого затеряно в морской пучине.
– С радостью, – согласился Рамзес, – приказывай, и да будет все исполнено, как ты пожелаешь, ибо незнаком я с обычаями Греции.
– Прикажи снарядить корабль, – сказала Елена, – и погрузить на него отборной еды и вина для траурной церемонии, и лучшего быка для принесения в жертву в честь моего мужа, и сокровища, которые Парис украл из дворца Менелая. Этот моряк и его спутники будут сопровождать меня, ибо они знают обычаи Греции, а мне понадобятся мужчины для совершения жертвоприношения. Я же должна вознести молитву в честь моего мужа, чтобы душа его нашла успокоение в Царстве Великого Гадеса. И тогда – смогу я стать твоей невестой.