Психология и очень старая, и совсем еще молодая наука. Она имеет за собой тысячелетнее прошлое и, тем не менее, она вся еще в будущем. Ее существование как самостоятельной научной дисциплины исчисляется лишь десятилетиями; но ее основная проблематика занимала философскую мысль с тех пор, как существует философия.
С. А. Рубинштейн
История формирования предмета психологии
Уже первобытные люди задавали себе вопросы не только об окружающем мире, но и вопросы, касающиеся себя самого: о переживаниях, о видениях, о том, что с ними будет после смерти, о причинах поступков и т. д.
Наши предки вначале пытались объяснить духовную деятельность, предполагая, что в теле человека заключено другое существо, занятое расшифровкой того, что видят его глаза, слышат уши и ощущает кожа. Это существо стали называть «душой». Душу наделяли способностью выходить на волю, когда человек спит. Считали, что в момент смерти душа покидает тело навсегда. Это верование, распространенное в древности, сохраняется у многих народов, находящихся на примитивных ступенях развития общества и в настоящее время.
Чем сложнее становился духовный мир человека, тем труднее было объяснить поступки и переживания людей с помощью души. И древние люди придумали себе богов. Те мысли и поступки человека, которые древние не могли понять или объяснить, они приписывали действию таинственных и могущественных сил.