Как и любая отрасль права, уголовно-исполнительное право формируется под влиянием соответствующей отрасли политики, на которую оказывает влияние целый ряд факторов. Среди них серьезную роль играют новые политические позиции в области прав человека, а также международные акты по правам человека, как обязательные для Российской Федерации, так и содержащие рекомендательные нормы. Создавая новые экономические отношения в обществе, государство не может не учитывать экономическое состояние общества, т. е. его возможности по финансированию уголовно-исполнительной системы. Все это влияет на уголовно-исполнительную политику.
Не последнюю роль играет и система ценностей общества. Нужды уголовно-исполнительной системы никак не могут быть признаны приоритетными. Вместе с тем определенное финансовое обеспечение необходимо и для системы исполнения наказаний, функционирование которой должно поддерживаться на приемлемом уровне.
Серьезное влияние на уголовно-исполнительную политику оказывают состояние и динамика преступности. Чем больше совершается преступлений, тем более пристальное внимание общество обращает на нужды правоохранительных органов, в том числе на систему исполнения наказаний.
Рассматривая предмет уголовно-исполнительного права, отметим, что он зависит от предусмотренного в Уголовном кодексе перечня наказаний, который начал существенно изменяться еще во время действия Уголовного кодекса РСФСР 1960 г.
В 1993 г. были упразднены такие наказания, как ссылка, высылка и направление в воспитательно-трудовой профилакторий, а также условное осуждение к лишению свободы с обязательным привлечением осужденного к труду и условное освобождение из мест лишения свободы с обязательным привлечением осужденного к труду. Уголовный кодекс РФ отказался от наказаний в виде увольнения от должности, возложения обязанности загладить причиненный вред, общественного порицания. Увольнение от должности по сути своей является мерой не уголовного, а трудового права, тем более что это наказание не препятствовало поступлению на другую аналогичную должность. Возложение обязанности загладить причиненный вред нельзя рассматривать иначе как меру гражданского права, так как обязанность загладить причиненный вред лежит на каждом лице, причинившем такой вред, независимо от приговора суда. Наконец, общественное порицание вообще не воспринималось осужденными как наказание, вследствие отсутствия кары, и рассматривалось как освобождение от наказания. Поэтому названные меры уже давно не применялись на практике.