– Сказочник.
– Что это за имя такое? – удивилась маленькая Ассоль и замахала
на него руками. – Взрослых обычно зовут важно: Мэри или Питер.
Никому бы и в голову не пришло назваться Сказочник. – Она
хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– Ну вот такое у меня имя, – мягко возразил тот.
– А где ты живёшь? – не унималась Ассоль.
– В Книге Сказок, разумеется, – серьёзно проговорил он, и только
теперь девочка заметила, что у его ног лежит раскрытая книга. Будто
и впрямь он оттуда вышел.
Ассоль рассмеялась вновь.
– Ты такой большой, но такой забавный. Люди не живут в книгах,
они живут в домах.
– Всё правильно, дитя моё, – он потрепал девчушку по волосам, –
ведь книги тоже живут в домах.
– Неужели? – глазёнки Ассоль стали совсем круглые. – Есть дома
для книг?
– Ну, конечно, – улыбнулся Сказочник, – они называются
Библиотеки. Там живёт много-много самых разных книг.
Ассоль захлопала в ладоши и воскликнула:
– Какой славный дом! Я бы обязательно хотела в таком жить!
– Будешь! – уверено ответил Сказочник. – Вообще всё, о чём ты
мечтаешь – обязательно сбудется, запомни это, Ассоль.
– Правда-правда? – девочка с надеждой заглянула ему в лицо. – Ты
не обманываешь?
– Правда, – сказал он. – Твоя история обязательно сбудется.
Помнишь, я собирался рассказать её тебе?
– Да-да, рассказывай! – поторопила Ассоль, ей уже не терпелось
услышать. Ведь никогда прежде она не слышала историй про себя.
— В тот год, когда ты встретишь своё
восемнадцатое лето, в порт Каперны зайдёт корабль, точно такой, как
этот, — он кивнул на игрушку, и Ассоль, внимательно и с открытым
ртом слушавшая его, захлопала в ладоши. — На том корабле приплывёт
за тобой прекрасный принц и увезёт тебя с собой в сказочную
страну.
— Ах! — воскликнула девочка, в её
глазах светилась чистая абсолютная вера. — Как чудесно! Значит,
корабль тоже вырастет?
— Конечно, как и ты. Большим девочкам
— большие корабли.
— А принц? Он будет хорошим?
— Самым лучшим! Его будут звать Артур
Грэй.
— Как здорово! Благородный капитан
Грэй! Я стану его очень-очень любить!
— Он тоже будет тебя любить, и вы
будете счастливы и проживёте долгую жизнь!
— Ура-ура-ура! — девочка соскочила с
камня и закружилась, запрыгала, завертелась юлой. А потом живое
детское личико окрасило любопытство, щедро сдобренное
недоверием:
— Откуда ты всё это знаешь? И почему
я должна тебе верить?