– Не пойдёшь – твоя яхта уплывёт… Навсегда… – казалось, сам
ветер шепнул ей это в уши. И девочка решилась: в конце концов, что
может ей грозить в этой роще?! К тому же, она уже достаточно
большая, чтобы верить в злых фейри, которые похищают детей. И
малышка шагнула под сень деревьев.
Яхты уже нигде не было видно.
Сжав кулачки и зажмурившись, чтобы не расплакаться, девочка
перевела дыхание. Потом распахнула глаза и огляделась вокруг. Ручей
убегал дальше, туда, где тень от деревьев становилась ещё гуще.
Делать нечего, подумала девочка, надо идти.
Она шла и шла по берегу ручья, а тот – бежал и бежал вперёд. И о
чём-то деловито журчал, будто рассказывал свою историю. Малышке
даже казалось, что она понимает его – она кивала и даже отвечала
ему.
Ручеёк не подвёл – деревья поредели, сам он истончился и
выскочил на залитую солнцем поляну. Девочка вышла вслед за ним. И
тут – увидела свою яхту. Та упиралась в башмак. А башмак –
перегораживал ручей, будто дамба…
Девочка хотела схватить отцовский подарок и скорее свернуть
назад– ведь скоро начнёт темнеть. Но владелец башмака –
старомодного и местами даже драного – оказался проворней: он
наклонился и поднял яхту.
– Отдай, отдай! Это моя! Мне папа сделал! – потребовала девочка.
На глаза наворачивались слёзы обиды: вот, она нашла, столько
бежала, а он теперь не отдаёт!
– Конечно, отдам, – мягко проговорил незнакомец, – а ещё –
расскажу историю. Ты любишь их слушать?
Девочка кивнула: истории она и вправду любила.
Незнакомец присел на пень у ручья и похлопал рукой по замшелому
камню рядом. Тот так и манил присесть, из-за мха казался затянутым
мягким зелёным бархатом. Девочка уселась, расправила алую юбочку и
пытливо уставилась на незнакомца.
Он не был стар, хотя волосы у него словно запорошило мукой. И
ресницы. И брови. А глаза… Вот они – старые, и, наверняка, многое
повидали. Вон, в уголках даже залегли морщинки, а морщинки только у
старых людей. Это девочка знала. И ещё цвет – малышка не могла
уловить его, глаза незнакомца переливались, как море в погожий
день.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец, чуть склоняясь к ней.
Яхту он по-прежнему держал в руках.
– Ассоль, – ответила девочка. – Это мама меня так назвала.
– Красивое имя, – улыбнулся незнакомец, – достойное
принцессы.
– Принцессы? – девочка задумалась, а потом помотала головой: –
Нет, мой папа – просто моряк. Он ловит рыбу и смотрит за маяком. А
мама – шьёт. Она пошила мне эту юбочку. – Девочка любовно провела
по мягкой ткани. Склонила голову к плечу, улыбнулась и сказала: – А
тебя как зовут?