– Древо выбрало пару Глафире? – Повелитель старается придать голосу равнодушие, но блеск глаз выдает интерес. – И с каким Стражем?
– Максимилиан уверяет, что с ним.
– Ты не веришь ему?
– Не знаю…
– У тебя в замке человечка, что ходит между мирами по воле богов, а ты до сих пор сомневаешься в их намерениях?
– Если она обещана Стражу, не мне решать, чьей невестой ей быть. Воля Древа свершится, кому бы я ни отдал ее. Да хоть Хоргу!
– И что ты решил?
– Пусть выбирает сама. Ее сердце.
2. Глава 1
Ова тащит меня вверх по лестнице, попутно бормоча слова утешения подруге и посылая проклятия в сторону Стражей. Узнай я такую мерзость из чужих уст, наверное, не поверила бы, подвергла б сомнению и отнеслась с изрядной долей скептицизма. Но столь примечательный диалог я слышала собственными ушами – не пересказанные сплетни. И не сказать, что слова были вырваны из контекста: Ова свидетель тем гнусностям, что обсуждали мои несостоявшиеся женихи. Теперь уж точно несостоявшиеся.
Если у Александра было не так много шансов с самого начала, то Максу я бы сдалась на милость, однако он сам все испортил. Работорговля, отношение к женщине как к мусору под ногами, еще и спор на меня. А я-то, глупая, думала, что нравлюсь ему. Приняла похоть за чувства, за настоящую страсть. Впрочем, одно другому не мешает: я всего лишь очередной трофей в их грязном и непотребном списке. Хорошо, что высшие силы уберегли меня от этих коллекционеров женского тела, вовремя подкинув возможность узнать правду.
Ничего страшного не успело случиться, но почему так больно и гадко на душе? Забиться бы в угол и выть потихоньку. Однако не получится. Это дома, в Ньезфилде, можно рыдать часами в подушку, закрывшись в комнате, здесь же, в Леорухе, не дадут побыть наедине: растормошат, завалят делами и тренировками. И от Овы с Вильфом не спрячешься. Надо бы убедить подругу не трепаться налево и направо. Мало ли почему я отказала Стражам. Не нравятся они мне, не любы девичьему сердцу – вот и все причины. Не хватало еще стать яблоком раздора между гномами и Обителью. В этом мире свои устоявшиеся порядки, и не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом.
Не перестану повторять, как мне повезло, что именно к гномам меня отправило Черное Дерево в то первое перемещение. Они относятся ко мне с пиететом, да и положение дочери главы клана имеет свои преимущества: меня защищают, учат, обеспечивают основные потребности. Даже больше: те же роскошные платья и украшения – как баловство. И занятия, работа на кухне и в мастерской по мере сил и возможностей – не черная, не на износ. И рабов в Лауритхе нет: все равны, у каждого жителя свое ремесло, которое его кормит. Не питомник по выращиванию девок для борделей, как у Стражей.