Ова вопросительно смотрит на меня.
– Кто-то трогает меня за ноги!
– Крысы, – пожимает плечами подруга, и мы вместе вглядываемся в темноту пещеры, освещаемой редкими тусклыми факелами.
Не то чтобы я боялась, но неприятная дрожь инстинктивно заставляет подобрать подол и подняться на пару ступенек повыше.
– Они же разносчики всякой заразы, – произношу я тем не менее спокойно. – Если укусят, можно сыграть в ящик.
– Меня сто раз кусали. Ничем не болела, – утверждает Ова, – только нос распух и волосы выпали. И зубы! Все до одного! – Она открывает рот и демонстрирует наличие полного комплекта белоснежных здоровых зубов.
– Да ну тебя! – толкаю я ее в плечо, и гномиха заливается смехом.
Трудно удержаться в ответ на такое беззаботное проявление веселья – начинаю улыбаться против воли, но спустя пару секунд приземляюсь на пятую точку от неожиданного и резкого рывка. Кто-то или что-то выбивает почву у меня из-под ног, ухватив за лодыжку. Падая, непроизвольно закидываю голову вверх и смотрю в полные страха глаза подруги. Поворачиваюсь и замираю на миг от внезапного и безотчетного ужаса: такого жуткого существа я не видела никогда в жизни!
Серая, землистая и бугристая кожа. Из одежды на сильном, сплошь покрытом мускулами теле лишь грязная тряпка, повязанная на бедрах. Лысый череп, горящие огнем красные глаза. Короткий нос с широкими, вывороченными ноздрями. Хищный оскал острых клыков. Длинные черные когти на всех четырех конечностях, которыми особь цепляется за каменные пролеты, подтягиваясь, приближаясь ко мне из мрака.
Острой вспышкой проносится мысль: орк!
В непредвиденных ситуациях и в случае опасности я всегда ору. И сейчас я не контролирую этот процесс – я воплю во всю мощь еще недавно скованных обидой горла и легких, так, что звук отражается от арочных сводов, многократно усиливая эхо. Через мгновение мне вторит Ова, и мы вдвоем создаем адскую какофонию в подземелье.
3. Глава 2
Говорят, в моменты первобытного страха в людях просыпаются необычные способности, вот и мой организм черпает энергию из глубинных источников, задействует скрытые резервы. Ничем иным свой головокружительный кульбит я объяснить не могу. Нет, в этот раз это не прыжок в иное измерение – всего лишь полет с лестницы. Прилив адреналина, и я с ловкостью кошки приземляюсь на мокрые камни и скольжу подошвами туфель по гладкой поверхности. Размахиваю руками в попытке остановиться, но все же на скорости впечатываюсь в кованую решетку. Больно ударяюсь коленями о прутья, еле получается увернуться, чтобы не разбить и лицо.