Бан
расплывается пуще прежнего, словно силясь ухмылкой достать до
ушей:
– О,
господин, вы по адресу! Я же грузчик портовый. Знаю тут не то что
капитанов – каждую крысу в доках! Провожу вас, а уж насчет
благодарности…
Небрежно
швыряю ему луник – мельчайшую из монет в моем кошеле. Вот уж не
думал, что придется потратить всю медную мелочь в дороге. Ловко
поймав серебряный полумесяц, Бан прячет его в недрах своего
тряпья.
– Пойдемте,
господин, мигом вас провожу! – заискивающе кланяется он, призывно
маня за собой.
– Какой я
тебе господин? – холодно обрываю его. – Зови просто по имени. Веди
в порт, и без фокусов.
– Как
скажете! Прошу за мной. Я проведу вас самым коротким путём в самое
сердце нашего города. – Бан резво семенит впереди, указывая
дорогу.
По пути мне
на глаза попадается лавка алхимика, в которую стоило бы заглянуть,
да только подожду до столицы. Есть у меня на примете пара мест,
которые давно хотелось посетить. Жаль, вспоминаются далеко не все.
Опять перед мысленным взором клубится непроглядный мрак. Ну да
ладно, на месте разберусь.
Бан трещит
без умолку, развлекая россказнями да байками. Ненавязчиво направляю
разговор в нужное русло, выспрашивая об обстановке в городе да
вестях с фронта. Мой спутник горячо расхваливает Императора и не
скупится на громкие слова о наших недавних успехах в боях с
демонами. Простой люд пока не знает о сокрушительном поражении
Архидемона, и к лучшему. Незачем сеять панику попусту. Тени уж
проследят, чтобы лишние сведения не просочились.
Наругавшись
всласть с капитанами мелких суденышек, Бан наконец находит
подходящего. Услуги посредника мне больше ни к чему. Бросив ему еще
монету, теряю к бродяге всякий интерес. Впрочем, особого интереса
не было и прежде - разве что как к ходячему оберегу от назойливых
зевак, коих Бан отпугивал одной своей вонью.
Хозяином
лодки оказывается Тайкус – крепкий, коренастый мужчина в годах, к
тому же практик. Седина уже тронула его виски, но тело по-прежнему
хранит завидную силу.
– Сразу
скажу, парень, цены у меня кусаются. До столицы домчим с ветерком
дня за два, но за мои труды придется раскошелиться.
Сойдясь на
одном золотом солее, скрепляем уговор рукопожатием. Сумма немалая,
но размениваться по мелочам я бы стал, только если б казённые
деньги подошли к концу, а у меня еще прилично осталось.