– Если не
торопишься, можем отчалить хоть сейчас. Или, может, решил
напоследок утешиться в обществе наших красоток? – подмигивает
Тайкус.
– Вот еще.
Коли приспичит, в столице выбор получше будет, – отмахиваюсь я. – А
пока готов хоть сию минуту в путь.
На сборы
провизии уходит пара часов, которые я коротаю, бродя по рынку.
Обширная портовая площадь утыкана пестрыми палатками,
расставленными без всякого порядка. Кто-то лишь выкладывает товар,
а кого-то уже гонит прочь стража – нет разрешения на торговлю.
Самые ушлые дельцы и вовсе торгуют прямо с кораблей, не утруждаясь
лишней морокой.
К вечеру мы
наконец отчаливаем. Тайкус кается за промедление. Лодкой он
управляет единолично, подчиняя волны техниками воды. Меня это живо
интересует – моя стихия воды пока в зачаточном состоянии, даже ту
технику никак до конца не освою, так что советы бывалого практика
придутся кстати.
Мы быстро
находим общий язык, хотя я не забываю наслаждаться проплывающими
мимо видами. В памяти всплывают теплые воспоминания о странствии в
секту Водного Дракона, о времени, проведённом с Наоки. Кажется, это
было совсем недавно, но сколько воды утекло с тех пор…
***
Империя
содрогается от последствий очередной попытки свержения Императора.
Слишком многим опостылел бессменный владыка и нескончаемая война с
демонами. В кулуарах знатных кланов нет-нет да и проскальзывают
крамольные речи о сговоре с исчадиями Подземного Царства. Никто,
правда, не ведает, как это провернуть, но языки чешут исправно,
выискивая любой повод сковырнуть государя.
От дальних
рубежей до самого сердца Империи долетают вести об истреблении
кланов-отступников. Одно дело – извести горстку предателей, и
совсем другое – стереть в пыль целый древний род, испокон веков
владевший своими землями. У Императора всё ещё довольно
сторонников. Самым преданным и приближённым отходят владения павших
кланов, что лишь подливает масла в огонь всеобщего
недовольства.
И всё же
показательная расправа весьма доходчиво демонстрирует, чем чревато
инакомыслие. Далеко не все готовы повторить незавидную участь
предателей родины. Недовольство копится и множится, точно снежный
ком. Те же, в ком крепка решимость идти до конца, сбиваются в
тайные группировки, позабыв прежние раздоры. Они готовятся со всем
тщанием, осторожно вербуя единомышленников.