– Да, Рен.
Звёздные дети добровольно отдают свои жизни на благо Империи.
Техника, которую я использую для продления своего существования, а
не та, что ты видел, принимает лишь самопожертвование. Только так
энергия может окончательно очиститься и стать частью другого
человека, продлив его годы, – Император всматривается в меня, будто
пытаясь проникнуть в самую душу. – Ты всё никак не можешь осознать,
что моя жизнь слишком важна, чтобы такая мелочь, как добровольная
смерть одного человека, имела значение. Это всего лишь мимолётный
вздох нашего бескрайнего мира. Гибель твоей сестры даёт мне
возможность и дальше сражаться с демонами, защищая границы Империи.
Без меня люди сами вырыли бы себе могилы и спрыгнули туда, решая,
кому лечь первым, а исчадия подоспели бы как раз вовремя, чтобы
засыпать эти ямы пеплом наших городов.
Его слова
звучат для меня приговором. Я не хочу в это верить. Отказываюсь.
Лин бы никогда не стала жертвовать собой ради него. Она слишком
любила жизнь во всём её великолепии и многообразии. Я
отказываюсь это принимать!
– Нет! –
рык рвётся из глотки. – Это ложь! Лин не могла так
поступить!
Рука
Императора ложится на моё плечо, и меня накрывают волны его
Ки.
– Могла,
Рен, и поступила, если была одной из звёздных детей. А как
поступишь сейчас ты? Спрошу прямо. Присоединишься ко мне как верный
и доверенный человек или… примешь свою смерть?
Вот он, сам
вердикт. Я понимаю, что тянуть время больше нельзя. Император
рывком поднимается и потягивается, словно дикий зверь перед
охотой.
Меня
раздирают сомнения. Глупо умирать я не собираюсь, но и продавать
душу не стану. Не тому, кто отнимает человеческие жизни, как
беспечный ребёнок, отрывающий крылья бабочкам. Нет! Мой ответ будет
иным.
– Простая
древняя мудрость гласит, что малые жертвы позволяют избежать
больших, - произносит государь. - Если тебе так тяжело принять эту
истину жизни, значит, нам пора закончить, Рен.
По рукам
Императора струятся потоки Ки, его кожа начинает
светиться.
Я
поднимаюсь следом, сбрасывая чужой облик. Уверен, со стороны это
выглядит жутко – такое зрелище точно напугало бы деревенских
детишек и Лин, когда она была ещё совсем маленькой. Но сейчас
сестры нет рядом. Никого нет. Я в одиночку восстаю против своего
врага. Лоскуты кожи опадают на землю, превращаясь в труху. Бугры
мышц вздымаются на моём теле, словно я заново родился. Всем
существом я ощущаю нарастающую внутри мощь. Моё ядро
пылает.