– А нам-то
что за печаль? – недовольно отзывается южанин. – Платят за то,
чтобы его отправить на свидание с предками, вот и всё.
Завязывается спор, впрочем, проходящий по-дружески. Я
продолжаю гнуть свою линию, упирая на будущие выгоды, а не
сиюминутную прибыль. Жизнь чиновника ценна лишь до тех пор, пока он
не расколется. А потом можно и в расход.
– Погодите!
– поднимает руку бородач. – Помолчите. Дайте обдумать
сказанное.
Мы
распиваем остатки вина, молча наблюдая за ним.
– Ладно,
Тигр, пожалуй, ты прав, – наконец изрекает он. – Не все решается
одним лишь клинком да пытками, хотя куда уж без этого, – усмехается
он. – Но тогда нам точно понадобится поддержка еще одного
звена.
Эта новость
меня не слишком радует. Чем больше людей знакомы с повадками Тигра,
тем выше риск проколоться, но начни я упорствовать – это выглядело
бы подозрительно.
На
подготовку уходит несколько дней, которые мы проводим на окраине
столицы в трущобах. Меня все больше поражает, насколько мрачна
изнанка сердца Империи, прежде скрытая от моих глаз.
Север, как
выясняется, так зовут старшего из-за сходства с северянами,
вызывает подкрепление. Личность чиновника он не раскрывает, зато
посвящает нас в детали плана, снабжая картой местности и примерной
датой нападения. Приходится напрячь все свое мастерство,
импровизируя и изображая повадки Тигра.
Кроме
Севера, который держится особняком по праву главного, остальная
тройка – на равных. Общение строится на подначках и подколах, но
куда более тонких, чем у собутыльников Тигра.
Южанина
зовут Пастухом – до вступления в Братство он и впрямь пас скот на
юге Империи, за что его подначивают напарники. Однако нрав у него
крутой, и вскипает он моментально, хватаясь за ножи. При этом, что
иронично, южанин с нежностью рассказывает о матушке, оставшейся в
родных краях, а также о некой молодой зазнобе, к которой
обязательно посватается, как вернётся домой с потяжелевшей
мошной.
Степняка же
прозвали Полынью, потому что он вырос в краях, где ее
видимо-невидимо. Там и приучился курить её постоянно, отчего
исходит от него довольно характерный и не сильно приятный запах.
Сама же полынь там особая, и алхимики нашли ей некое хитрое
применение.
У каждого
из них своя история, как они ступили на Путь, достигнув высокого
этапа, и как попали в Братство, но этой темы разговор не касается.
Возможно, члены группы это давным-давно уже обсудили.