Младшим
членам, в отличие от командиров, с лихвой хватает повседневных
забот. Пока старшие звеньев и сам Север подолгу судачат с Джу Шо да
упражняются в ратном деле, мы, рядовые, несём все тяготы лагерной
жизни. Дозоры, стряпня, уборка, охота - всё ложится на наши плечи,
благо прислуги тут не водится. И припасов в обрез, лишь самое
насущное.
Во время
одного из нарядов по кухне Полынь сетует на докучливые просьбы
Пастуха.
– И чего он
хочет? – невзначай интересуюсь я, ловко потроша тушку
кабанчика.
– Я уже не
в первый раз здесь. Наверняка вскоре отправят на дежурство в
птичник, а Пастуху не терпится отправить весточку матери. Нашел же
время, честное слово! – вздыхает степняк.
– Птичник,
говоришь? Что-то не припомню такого места. Я ж только из ночного
дозора. Вроде всё обошёл, – одним махом вышвыриваю требуху в
поганое ведро, незаметно закрыв ноздри Оплетающим Побегом
от тошнотворного запаха.
– Забыл я,
что ты тут впервой, – шепчет Полынь. – А ты как думал, каким
способом новости в мир отправляют? Почтовыми голубями, вот как!
Сегодня ночью мне этих птиц сторожить.
Он потешно
чирикает, а я лишь усмехаюсь в ответ.
– Так
почему бы тебе брату не помочь? Невелика проблема, одним письмом
больше, другим меньше. Родных-то грех не поддержать.
– Эх, на
чувствах играешь! – машет рукой Полынь. – Я бы рад, да с этими
птицами обращаться не умею. Похлёбку из них сварить смогу, а в
остальном…
– Возьми
меня в дежурство, – предлагаю я, уловив свой шанс.
– Это не
мне решать, – пожимает плечами степняк. – К тому же, мне Север
назначил в напарники Картавого. Ты, видишь ли, слишком неопытен для
этого дела.
Во время
нашей утренней охоты я заметил в лесу знакомый куст дикой ягоды.
Спелая, она сладка, словно мёд, но недозрелая может сильно скрутить
живот. Прихватил её с собой на всякий случай, и, как чувствовал,
что пригодится.
Изучив
распорядок дня и караулов, я использую возможность. За обедом
незаметно подсыпаю зелёных ягод в мясную похлёбку Картавому и ещё
нескольким охотникам, не задействованным в ночных нарядах. Этим я
надеюсь увеличить свои шансы занять их место.
К вечерней
смене многих бойцов прихватывает. Север честит нас с Полынью на чём
свет стоит, мол, продукты худо мыли да всякой дряни в котел
напихали.
– Брат,
если б мы сплоховали, всем бы невмоготу стало! – пытается
отбрехаться напарник.