Кошка взглянула на меня с интересом и я подмигнул ей. Пушистая
фыркнула и отвернулась.
— Пожалуй, я бы съел ещё ваших волшебных сладостей, Мехмет-паша,
— улыбнулся я. — И от чашечки кофе не откажусь.
Визирь выпрямился и изучающе посмотрел на меня, наклонив голову
вбок. Теперь огоньки в его глазах казались теплыми и уютными.
— А уж если вы откроете великую тайну их приготовления...
— Это высокая цена за мою жизнь, — совершенно серьезно ответил
мужчина.
Он выдержал паузу и расхохотался, открыто и по-настоящему.
Напряжение от смерти, едва не коснувшейся его, отпустило и
потребовало разрядки.
— Для вас, эфенди, я сделаю исключение. Если пообещаете никому
не передавать семейный рецепт.
Визирь распорядился, чтобы подали угощение, подмели пол и
принесли ему новую обувь. Последний презрительный взгляд, брошенный
на испачканные туфли, был единственным коротким прощанием с бывшим
помощником.
— Жаль, что джинны не умеют брать в плен, — доверительно сказал
он, когда мы остались одни. — Теперь не узнать, почему Селим меня
предал. Я ведь давал ему всё...
— Иногда это и становится причиной, — ответил я.
— Верно подмечено, — мужчина покивал, печально усмехнувшись. —
Но оставим подобные рассуждения для мудрецов. Вернемся к нашим
делам. Правильно ли я понимаю, что вы случайно нашли кутлу-кеди?
Так называют этих существ на моей родине, — пояснил он.
— Можно сказать и случайно, — я уже не был уверен в такой череде
совпадений. — Их спас мальчик, служивший на вашей кухне. А я помог
ему.
— Мальчик? — заинтересовался посол. — Скажите мне его имя и его
ждет достойная награда за свой храбрый поступок! Великая честь
оказать помощь кутлу-кеди.
— Думаю, он поступил бы так в любом случае, — ответил я, но был
рад, что Гордея отблагодарят. — Что касается кутлу-кеди...
— Эти создания вами выбирают себе хозяев, — заявил мужчина,
бросив слегка опасливый взгляд на невозмутимо дремлющую кошку. — И
если судьба распорядилась таким образом, что они оказались у вас,
значит так тому и быть. Есть одна легенда, как первый кутлу-кеди
пришел к человеку. И как он спас наш народ... Желаете
послушать?
— Я весь во внимании, — я невольно поддался вперед, позабыв о
сладкой пахлаве и липком рахат-лукуме.
И визирь начал рассказывать, кто же на самом деле эти
удивительные создания.