Я пробирался через толпу монстров, что охраняли каменистую
поляну. И ни один из них меня не замечал. А я сделал неутешительный
вывод – Пожиратель душ способен управлять регатами безо всяких
пластин.
Под ногами зашуршали камни. На этой поляне и вовсе не было
снега. А Зубастик парил над головой. Но почему он и высадил меня
подальше – стоит ему опуститься к этому месту, и регаты набросятся
на него всей толпой.
Я встал в середину поляны, но вокруг не было ничего, кроме
камней, леса и монстров. Хм…
Опустившись на корточки, приложил руку к холодной поверхности.
Словно вся россыпь мелких камней закрывала один плоский монолит. По
телу пробежали мурашки… Я думал, что артефакт скрыт под землёй, но
ошибался. Вот он – прямо предо мной. Все эти камни – и есть
структура одного сложного артефакта.
И он разумен. Чем-то похож на мой семейный артефакт, но в то же
время сильно отличался. И если магов и детей нет на поверхности,
значит, они уже внутри. Но я не Шолохов, чтобы меня тоже
пропустили. Можно разрушить здесь всё и лишить все последующие
поколения Шолоховых возможность обрести первоисточник, но…
Я прикрыл веки и шёпотом обратился к артефакту:
– Дети проходят испытание не по своей воли. Я должен их спасти.
Я носитель первоисточника.
Внезапно монолит подо мной задрожал. А лежащие на нём камни
стали слегка подбрасываться.
– Тебе их не спасти, – в голове пронёсся незнакомый голос. – Они
сегодня погибнут.
– Не погибнут, если пустишь меня.
– Ты не из этого рода.
Голос был сухим, безэмоциональным. Словно со мной общался
автоответчик.
– Но если ты не пустишь меня, то род носителей вашего дара
навсегда оборвётся. Эти трое детей – последние прямой крови, –
шёпотом ответил я.
– Там есть ещё и женщины. Одно поколение можно пропустить.
– Когда родятся новые наследники крови, будет уже слишком
поздно. Наш мир будет порабощён!
Но ответа не последовало.
Я поднялся. Чёрт, как же ненавижу иметь дело с разумными
артефактами! У них есть только одна схема действий, и никакой
больше. И в отличие от людей они не умеют рисковать ради высшей
цели.
– Александр! – я позвал брата, и его призрак материализовался
предо мной.
А за ним и весь отряд. Но это были не все мои призраки, а только
те, кто умели материализовывать оружие.
– Да, брат? – обратился он ко мне.
– Артефакт не пускает меня внутрь. Значит, детей спасти должен
ты. А я тем временем разрушу этот монолит, – сказал я и ударил
каблуком ботинка по камню.