До чего же противно ощущать себя глупой! Ничего толком не знаю, не понимаю, не разбираюсь… ужасно!
А кошачий герцог вдруг усмехнулся и покачал головой.
— Вы знаете, Софья, я на самом деле понимаю вас. Но и вы постарайтесь меня понять. Вынужден признаться: в моей жизни не было ни единого подобного момента. — Он развёл руками. — Вот ни разу!
— В моей тоже, — буркнула я. А потом дошло. — Или вы о чём? То есть вам никогда никто не отказывал?
— Угу, — кивнул он. — А вы о чём?
— Да мне никогда вот так в лоб не предлагали замужество!
— Получается, что мы в одной лодке, — резюмировал герцог. — Вот и нашлось хоть что-то общее!
И мы оба рассмеялись, совершенно искренне, весело.
А потому висевшее в кухне напряжение резко понизило градус.
— В лоб, говорите… — протянул герцог, успокоившись. — Софья, раз уж всё так сложилось, я должен вновь перед вами извиниться. И попытаться исправить создавшееся положение. Давайте попробуем, просто попробуем узнать друг друга поближе. Вам нужно время, я понимаю! Но у меня-то его нет… И всё же я готов приложить любые усилия.
Я вздохнула.
— Константин Андреевич, поверьте, это бессмысленно. Может быть, я могу помочь вам чем-то другим? Ну например… Передать свои полномочия? Вы выберете себе подходящую девушку, я уверена, что выбор есть. Проведём какой-нибудь ритуал… Магический! Ну, вы наверняка больше об этом знаете.
— Конечно, знаю. — Теперь в его голосе явственно прозвучало уныние. — Увы. Если бы был иной способ снять заклятие…
— Ноги бы вашей здесь не было, — угадала я. Ни лапки, ни хвостика, ни нахальных глаз… ни уговоров…
— Может, я бы об этом и пожалел, — пожал плечами герцог. — У вас как-то… очень уютно. Светлый дом.
Он потянулся к полке над столом и снял с неё пушистого совёнка — одну из первых моих работ. Запоздало спросил:
— Можно?
Совёнок, всего-то с Маринкину ладошку ростом, серо-коричневый, с круглыми синими глазками, внезапно напомнил мне Пица. Герцог посадил совёнка на ладонь и потрогал пальцем загнутый, тоже вязаный клювик.
— Симпатичная игрушка… — сказал, улыбаясь. — Как живой.
— Я вяжу их на заказ, — зачем-то пояснила я.
— Работаете дома?
— Ну да.
— Вы можете называть меня Кэс, — неожиданно сказал он, продолжая поглаживать совёнка. — Или Костя… как вам удобнее.
— Константин Андреевич. — Я подчеркнула голосом отчество.