- Это в тебе кровь говорит, - улыбнулась бабуля. - Или обида... но у тебя будет прекрасный повод все проверить!
Да, я уже полюбила свою бабушку - бабушку Катю, как называла ее про себя, потому что звали ее Катариной. Королева Катарина... красиво звучало!
- Знаешь, я сделала много ошибок в жизни, - признавалась она. - Видимо, я как-то не так воспитывала детей. Может, я сильно давила на дочь? Она ведь не хотела власти, не хотела править. Что мне стоило поговорить и выяснить это откровенно...
«Или что моей маме стоило один раз попробовать поговорить со своей мамой, вместо того, чтобы сбегать?» - подумала я.
Но глупо думать о прошлом, его не изменить. Да и тогда я была бы другой, или меня вообще не было бы на свете.
- И меня примут на троне? - спросила я. - Чужестранку?
- Если моя династия прервется, то нас ждёт борьба за власть и много потрясений, - просто объяснила бабушка. - Так что примут! Примут те, кто хочет порядка и стабильности, или те, кто не хочет видеть на троне соперницу.
Так что бабушка мне не врала, и я заранее знала, что просто не будет. И вот сейчас...
- Приятные стороны нашего отбора временно закончились, и сейчас подходим к неприятным, - вздохнула бабушка. - Испытание мужчин - будущих мужей правительницы - лично я считаю нужным делом. Хотя бы поймешь, как они терпят боль, владеют собой и держат лицо. И так ли они хотят находиться с тобой рядом.
- Будет очень больно? - спросила я.
- Терпимо. И следов не останется, для здоровья это не опасно, - ответила бабушка. - И ещё. Будет одно испытание, когда ты можешь помочь, если примешь такое решение. Но я не хочу говорить тебе, как будет правильно, как нужно поступить. Только ты сама, слушая сердце и глядя на происходящее, сможешь сделать выбор.
Да уж. А никто и не обещал, что будет просто!
***
И вот оно, объявление, которого я нервно ждала. Думаю, и оба моих избранника нервничали не меньше, только они этого не показывали. Все вместе мы постигаем науку «держать лицо в любых обстоятельствах!».
Распорядительница говорит:
- Сейчас жребий выберет того, кто подвергнется испытанию на терпение.
- Я! - как в комедии, выскакивает вперёд Рэйн. - Позвольте мне!
- Все решает жребий, - с нажимом произносит распорядительница.
И я тяну какие-то полоски ткани из шкатулки.