- Почему ты плачешь? - вставая рядом с сидящей на подоконнике сестрой, участливо поинтересовалась Анна.
- Я вовсе не плачу, - солгала Елена. Она, грациозно спустившись вниз, ласково потрепала золотистые кудри младшей сестры.
- Я вижу слезы, - не унималась Анна. Её взгляд стал удивительно строгим. Словно на Елену смотрела не девятилетняя девочка, а взрослая, преисполненная мудрости, женщина.
- Я плачу от счастья, - присаживаясь на корточки перед Анной, с улыбкой произнесла Елена.
- Разве так бывает?
- Бывает, - Елена заставила улыбнуться себя еще шире. - Когда этого очень-очень ждешь. А я долго ждала.
- И ты не будешь скучать по нам? - розовые губки девочки задрожали, и Елена порывисто обняла сестренку за тонкие плечи.
- Конечно, я буду скучать по всем вам, в особенности - по тебе, Анна, - девушка сглотнула. Слезы снова угрожали вырваться наружу. Но ради сестры нужно было сдержаться. - Но я - принцесса, и мой долг - ехать к своему будущему мужу.
Когда Елена говорила это, сердце её разрывалось от боли. Силясь не выдать своих чувств, девушка перевела взгляд в сторону двери, там, в коридоре, слышались стремительные шаги. Еще не видя, кто идет, Елена знала - это Константин, самый старший из братьев.
- Елена! - ворвавшись в комнату сестры, выдохнул он. На молодом, покрытом легким пушком, лице, отразилось беспокойство. Молодой мужчина, заметив присутствие Анны, недовольно нахмурился. Он не хотел при ней обсуждать столь тревожную тему.
- Анна, - Константин тепло улыбнулся, - тебя искала мама. Она ждет тебя в малом зале.
- Мама? - девочка нехотя разжала объятия и, на прощание поцеловав Елену в щеку, поспешила к матери.
Теперь, когда брат и сестра остались наедине, Константин негромко обратился к Елене:
- Я только что узнал о решении отца... - мужчина тряхнул золотистыми волосами и тяжело вздохнул. - Как он мог? Я не позволю тебе, моей сестре, отправиться туда.
Елена, тронутая горячим желанием брата сберечь её, грустно улыбнулась:
- Все уже решено, Константин. Мое приданое уже собрали. Свадебный наряд готов. Завтрашним утром корабль отплывет вместе со мной на восточные земли.
- Этому не бывать! - горячо заявил Константин. Его серые глаза полыхнули решительностью. - Если это случится, то только после моей смерти!
Его последнее заявление обожгло Елену. В воображении отчетливо замелькала картинка с Константином, утопающем в собственной крови. От увиденного девушка задрожала.