Задумавшись, налетаю на слугу, который низко кланяется при моём появлении.
— Госпожа! Ай.
В последний момент я успеваю ухватить его за рукав и дёрнуть на себя, таким образом предотвратив падение. Хороша была бы я, сбив с ног пожилого человека.
— Госпожа ведьма! — уставился он на меня с таким испугом, что даже губы побелели.
— Прошу прощения! — смущённо пробормотала я. — Вы не ушиблись?
— Нет, — ответил он уже вполне с человеческими интонациями, перестав изображать заячий хвост. Удивлённо, правда. Вздыхаю, пытаясь подвить раздражение — работать над репутацией и работать.
— Это хорошо, — выдохнула я с облегчением. Мне показалось, или старик, одетый просто, но добротно, хотел что-то у меня спросить, но тут распахнулась дверь. Мы, кстати, вовремя отскочили.
— Элдж, — раздался недовольный голос короля. — Наша гостья...
Стефан замолчал, разглядывая меня. И появилось в его взгляде что-то... шальное, смутившее меня как девчонку. То, от чего я уже и отвыкла, отставив в жизни только работу.
И я отчего-то не отвела взгляд. Так хотелось подольше задержаться в восхищении, предвкушении и...
— Ваше величество, — ворвался в мои, ой, неприличные мысли, скрипучий голос. — Ведьма прибыла.
Мы с удивлением разом повернулись к старику, который любезно нам и поклонился.
Не знаю, как чувствовал себя Стефан, а у меня в голове стучало. А я-то думала, что отсутствие романтики приколочено к ней опытом и здравым смыслом. А вот смотри ж как.
— Добро пожаловать, — хрипловато ответил король, словно видя меня в первый раз.
Старик тоже словно опомнился. Резво кинулся к двери, из которой вышел его величество, распахнул её пошире и торжественно провозгласил:
— Ведьма к его величеству!
Так вот зачем он был поставлен в коридор. Мне стало смешно. Всю торжественность испортила своим появлением. А люди готовились, выжидали.
— Прошу, — торжественно проговорил король, предлагая мне руку.
В гостиной было уютно. Темновато, но уютно. За узким окном сгустились сумерки, подсматривающие, может, за нами, может, за огнём в камине. Тени играли на стенах какое-то тихое представление для нас.
— Как вам королевство? — спросил Стефан, подводя меня к маленькому низенькому столику. Крошечные канапе на подносе. И... бутылка вина.
— Как ожившая сказка, в которую мне пока трудно до конца поверить, — честно ответила.