Готовить я люблю, особенно — печь. Творожные ватрушки, пироги и пирожки с начинкой, шарлотку. Ну, это ещё что! Совсем недавно в моём послужном списке появились американский тыквенный пирог и последний писк моды — синнабоны, да здравствуют фут-блоги в Интернете!
— Почему вы не едите? — вдруг спросил он, а я вспомнила бессмертное: «Испей из моего кубка, боярин».
— Ем, — улыбнулась я и положила кусочек рыбы в рот.
Мамочки... Ничего вкуснее я в жизни не ела! Вот что значит набегаться по двум мирам.
Костерок весело потрескивал, уговаривая не думать о грустном. Интересно, если просто встать и пойти обратно — мы с Кексом выйдем на ту тропинку, что приведёт нас обратно домой?
— Я не могу вас отпустить, — тихо проговорил король, явно догадавшись, о чём я думаю.
— Почему? — спросила я.
Мопс, почувствовав моё настроение, тревожно поднял голову.
— Вы именно та ведьма, которая мне нужна.
Вот ведьмой меня как-то никто ещё не называл. Особенно той, что нужна. То есть приятно, конечно. Тем более, после того, как мне пообещали, что жечь не собираются. И всё-таки как-то тревожно.
— А... зачем вам нужна ведьма?
Король отвернулся, поворошил угли костра и ответил:
— У нас невозможно приготовить еду, Наташа.
— Почему?
— Королевство проклято. Всё, что мы готовим, обращается в прах.
Я посмотрела на рыбу так, словно она сейчас превратится во что-то... Что-то нехорошее. Рыба тем не менее не менялась. Более того — одуряюще пахла и вообще вела себя, как и положено приличному продукту. Я перевела взгляд на короля.
Его величество, не обращая никакого внимания на произведённый эффект, продолжали трапезничать.
— Как это произошло? — наконец спросила я.
Мужчина поднял указательный палец вверх, явно призывая к тишине. Проглотив очередной кусок и облизнувшись, король кивнул.
— Простите... Не оторваться, — вздохнул он и улыбнулся: — Остальное отнесу дочери. Нормальная еда — роскошь.
— Конечно, — согласилась я, несмотря на то, что изнутри меня так и распирали тысячи вопросов. — Детей надо кормить. Но... Как же вы справляетесь? Суп? Каши? — я представила, какие трудности должны возникать в королевстве с подрастающим, вечно голодным поколением и ужаснулась.
А как же совсем маленькие дети? Беда... Что за зверь проклял этих несчастных?
Король печально кивал на каждое слово, но упорно молчал, выводя меня из себя.