Я крепко сжала кулаки, не обращая внимания на боль там, где медальон жег кожу. Хотя он, кажется, уже начал остывать.
Я не позволю обстоятельствам, какими бы они не были фантастическими, сломить себя. Моя родная мама — я смутно помнила ее образ — любила древнегреческую мифологию, она часто читала мне на ночь мифы вместо сказок. Она и имя мне дала в честь одной из нимф, полагая, что моя жизнь будет напоминать сказку. Я же не считала себя нимфой. Отнюдь.
Начав заниматься флористикой, я узнала, что «дафной» называется вечнозеленый кустарник. Выносливый, способный выстоять даже в морозы. Но еще и ядовитый. Его цветы хоть и красивы, но смертельно опасны для всех, кто посмеет хотя бы пальцем коснуться их.
Имя не определяет судьбу, это я поняла еще в детстве, но мне хотелось думать, что я смогу выстоять хотя бы благодаря своему имени, ведь больше у меня сейчас ничего не осталось.
За дверью в коридоре доносились голоса возвращавшихся с испытания элери. Я прошла к кровати и, как советовала горничная, дернула висевший слева толстый шнур.
4. Глава 4
— Неплохо, эльден, очень неплохо. Пятнадцать элери. Великое Древо было милостиво. Эльдену Ротстону, вашему деду, повезло не так сильно. После ритуала помолвки у него осталось всего три элери. Три из четырех десятков! Так что не слушайте болтунов, которые говорят, что нравственность падает.
— Пятнадцать… — задумчиво проговорил Аласдэр, стоя у окна и глядя на полную луну и надкушенный месяц, застывшие в ночном небе. Ритуал помолвки остался позади, десять выбывших девушек отправились по домам, а из оставшихся пятнадцати одна станет его супругой.
Аласдэр вздохнул.
— Что-то не так? — насторожился лорд Освальд, чутко улавливающий перемену в настроении эльдена.
Аласдэр обернулся, устремив взгляд на лежавшего в постели советника. Лорд Освальд был уже немолод, а так как вся его жизнь прошла в Флоренлире — он служил еще деду Аласдэра, — не женился и детей не завел. Он всегда говорил, что жену ему заменила государственная служба, а сына — Аласдэр.
Советник много времени провел с будущим эльденом Вистериоса. Лорд Освальд был мудрее и начитаннее всех, кого знал Аласдэр. В детстве ему казалось, что советнику ведом ответ на любой вопрос. Именно лорд Освальд привил Аласдэру любовь к чтению.
Лорд Освальд говорил: