По-хорошему я бы должен был помочь
матери, вот только тело мне досталось бракованное. Мало того что я
был невысоким и выглядел как пятнадцатилетка, так ещё и в детстве
лишился левой руки. Вместо неё, на коротком обрубке у меня болтался
простенький деревянный протез, которым можно было разве что дверь
придержать.
А та же канистра с водой весила более
двадцати килограмм. Щуплый Артём мог разве что поднять её, но
донести до машины ему было не под силу.
– Давай я помогу? – всё-таки спросил.
Мне было неловко от мыслей, что мама потащит такую тяжесть.
– Не говори глупостей, тебе нужен
покой, – она похлопала меня по макушке и снисходительно улыбнулась.
А затем прихватила двустволку и пошла вниз по оврагу к шумной
горной реке, скрывавшейся за плотными лиственными деревьями.
Я приподнял спинку пассажирского
кресла и проводил её взглядом. Уже начинало темнеть, а часа через
полтора наступит ночь. Но запасов дизеля у нас достаточно, чтобы
ехать без остановок, периодически подменяя друг друга.
Да, мне доверяли управление этой
бандурой, по размеру раза в полтора больше привычной всем «Газели».
По-другому никак – останавливаться в глуши небезопасно и
безрассудно. Лес представлял реальную угрозу, потому-то мама взяла
с собой двустволку.
В пути мы были уже второй день,
покинув родную деревню, расположенную в Уральских горах на высоте
четыре с половиной километра над уровнем моря. Большинство из
полутысячи жителей были шахтёрами, а вот моя матушка –
потомственный алхимик.
Так бы она и прожила в городе под
названием Центроуральск, если бы не харизма отца, прибывшего в
столицу Содружества продать изделия из серебра, которое и добывали
в той самой деревне. Он был одарённым кузнецом и умудрился охмурить
маму с первого взгляда. А уже через месяц, вновь вернувшись в
город, забрал её с собой, фактически выкрав у семьи.
Хотелось бы сказать, что жили они
долго и счастливо, но когда мне исполнилось семь, отец, вместе со
старшим братом, отправился в очередную поездку в город, но так и не
вернулся. До сих пор неизвестно, что же с ними случилось. Возможно,
сорвались с обрыва. Почти вся дорога – это долгий спуск со
множеством серпантинов. А возможно, их убили. Либо звери, либо
люди. И то, и то – это не такая уж и редкость в этом мире.
После исчезновения отца матушка много
раз порывалась покинуть деревню, но её каждый раз останавливал
староста, повышая зарплату. Дошло до того, что ей начали платить в
пять раз больше, чем она могла бы получить в крупном городе.