Вэй, как обычно, направился прямиком
к местной таверне. «Золотой Лотос» — гласила вывеска над входом.
Внутри нас встретил привычный полумрак и запах жареного мяса,
смешанный с ароматом крепкого алкоголя.
— Эй, хозяин! — прокричал Вэй, едва
переступив порог. — Есть у тебя куриные ножки? И чтобы пожирнее! А
то я знаю вас обманщиков!
Я только покачал головой, привыкнув
к странным пристрастиям своего наставника. Мы заняли столик в углу,
и я уже приготовился к очередному вечеру за исправлением
алхимических свитков, как вдруг почувствовал, как воздух в таверне
словно сгустился от концентрации духовной энергии.
Входная дверь распахнулась, и внутрь
вошел высокий мужчина в длинном плаще цвета грозового неба. Его
седые волосы были собраны в высокий хвост, а на поясе висел меч,
рукоять которого, казалось, слегка потрескивала. За ним следовала
девушка, чья красота заставила меня на мгновение забыть, как
дышать.
У нее были длинные серебристые
волосы, заплетенные в сложную косу, и глаза цвета летней грозы. Она
двигалась с грацией хищника, каждый ее шаг был исполнен уверенности
и силы. На ее поясе тоже висел меч, но меньше и изящнее, чем у ее
спутника.
Вэй, казалось, совсем не удивился
появлению новых гостей. Он лишь отложил куриную ножку, которую уже
успел заказать, и хмыкнул.
— Надо же, кого принесла нелегкая.
Аргус, собственной персоной. Что, решил наконец спуститься с небес
и посмотреть на простых смертных?
Мужчина, которого назвали Аргусом,
лишь усмехнулся в ответ.
— А, старый пень Вэй. Все никак не
подавишься куриными костями? Удивлен, что ты выбрался из своей
пещеры!
Я с удивлением наблюдал за этим
обменом колкостями. Казалось, эти двое знали друг друга уже очень
давно, и их отношения были… сложными.
— Присаживайтесь, — махнул рукой
Вэй. — Раз уж судьба свела нас в этой дыре, можем хотя бы выпить
вместе. Ты все еще пьешь то кислое пойло, которое называешь
вином?
Аргус сел за наш столик, его ученица
грациозно опустилась рядом с ним. Правда, меня преследовало
ощущение, что я встретил на своем пути дикую кошку, которая лишь
временно не показывает свой норов.
— По крайней мере, я не пью ту
болотную жижу, которую ты называешь чаем, — парировал Аргус. —
Хозяин! Бутылку вашего лучшего вина!
Я чувствовал себя неловко, наблюдая
за этим словесным поединком. Взгляд невольно возвращался к девушке,
сидевшей напротив. Она заметила мой интерес и слегка наклонила
голову, словно оценивая меня.