Я глубоко
вздохнул, собираясь с мыслями. Воздух в комнате, занятой
отшельником Вэем, был наполнен ароматами трав и легким дымком от
алхимического пламени. Старик внимательно смотрел на меня, его
глаза, казалось, сверкнули. Я чувствовал, как по спине бежали
мурашки от его пронзительного взгляда, но заставил себя выпрямиться
и посмотреть ему прямо в глаза.
— Ученик? —
проскрипел он, и в голосе старика послышались нотки раздражения. —
Мне не нужен ученик, юнец. Я уже давно не занимаюсь подобным. У
меня нет ни времени, ни желания возиться с неопытным
птенцом.
Я
почувствовал, как внутри меня поднимается волна разочарования, но
не позволил ей захлестнуть меня. Вместо этого я сделал глубокий
вдох и продолжил:
— Но,
уважаемый отшельник, я тоже владею водной Ци. Разве не было бы
логично передать свои знания тому, кто может их по-настоящему
оценить и использовать? Тем более вы уже убедились, что я могу быть
вам полезным.
Мои слова,
казалось, позабавили старика. Он разразился хриплым смехом, от
которого задрожали склянки на полках.
— Ты?
Владеешь водной Ци? — прохрипел он сквозь смех. — Да ты даже не
представляешь, что такое настоящая сила воды, мальчик. То, что ты
называешь владением, для меня не более, чем детская
забава.
Я
почувствовал, как краска заливает мои щеки, но не отступил. Вместо
этого я решил сменить тактику.
— Возможно,
вы правы, уважаемый отшельник. Но разве не в этом суть ученичества?
Научиться тому, чего еще не знаешь?
Вэй
перестал смеяться и теперь смотрел на меня с легким интересом. Его
взгляд скользнул к свиткам с алхимическими рецептами, которые я
недавно исправлял. Он явно придумал что-то не очень приятное для
меня. Хотя, я уже догадывался.
— Хм-м, —
протянул старик, поглаживая бороду. — Возможно, ты будешь не так уж
бесполезен. Вот что я тебе скажу: ты будешь изготавливать для меня
пилюли и исправлять свитки. Если справишься достаточно хорошо…
возможно, я подумаю над твоей просьбой.
Это был
шанс, пусть и небольшой. Но что за «подумаю над просьбой»? Я,
конечно, слышал, что сильные практики никогда не дают прямых
обещаний, но меня такое не устраивало.
— У меня
тоже есть условия, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал
твердо.
Брови Вэя
взлетели вверх от удивления. Было очевидно, что он не привык к
тому, чтобы кто-то ставил ему условия.
