– Так борись и дальше! – предложила Кэт. – Может, есть способ помочь твоей беде?
– Теоретически – да. Можно попробовать спасти от самоубийства еще одного человека. Но если мне это не удастся – мы оба проиграем. Самоубийца потеряет свою жизнь, а я – всякую надежду. Знаешь, – Андрей внимательно посмотрел на Кэт, и его ярко-голубые глаза обожгли девушку, – я не уверен, что для меня есть смысл умирать ради кого-либо.
– Смысла нет, – уверенно сказала Кэт. – Ни в чем нет смысла!
Молодые люди снова замолчали. Черная точка все приближалась, приобретая человеческие очертания. Наконец Кэт разглядела на песке дородного мужчину лет пятидесяти – сонного, лысого, с помятым желтым лицом.
– Кто это? – шепотом спросила девушка.
– Джон Смит.
– А ты всех здесь знаешь?
– Нет, далеко не всех. Люди появляются и исчезают, не все представляются. Но этого американца знают почти все. Он уже более тридцати лет вот так невозмутимо лежит на песке.
– Не хочет жить?
– Ничего не хочет.
– Ну и правильно!
– Правильно?! – вскипел Андрей. – Бездействие – досрочная смерть!
– Ой, не смеши мою пятку! Мы уже умерли!
– Дураки и слабаки умерли, а умные и сильные – живут и будут жить!
– Тссс! – Кэт сжала руку Андрея. – Он же слышит!
– Пусть слышит! Во-первых, я прав, а с правдой грех таиться. Во-вторых, ему все равно.
Андрей молча прошел мимо Джона Смита, Кэт приостановилась и поздоровалась. Смит кивнул и снова поднял глаза к низкому серому небу. Кэт догнала Андрея и заглянула ему в глаза.
– По-твоему, я тоже слабачка и дура?!
– Очевидно, – спокойно ответил парень.
– Я терпела, покуда могла! Больше не было моих сил выносить такое издевательство!
– Ну конечно, умереть значительно легче, чем жить! Жить и бороться.
– Кто бы говорил! – прошипела Кэт. – Если ты такой умный и сильный, то почему же покончил с собой?!
– Я люблю жизнь и не боюсь смерти! – Андрей остановился и внимательно посмотрел девушке в глаза. – Но умирание – это совсем другое дело! Не страшно умереть, страшно умирать. Умирать долго и мучительно, теряя человеческие черты и все свои добродетели. У меня был рак. Рак мозга. Я превращался в животное. Я жил как человек, я лелеял в себе человека долгие годы. Я не мог позволить болезни забрать у меня не только жизнь, но и мою личность – меня самого. Я совершил самоубийство, но я не убил себя. Я умер с жаждой жизни, ненавидя слабость духовную и физическую. Своей смертью я попрал смерть. Смерть мне по колено!