Щит ничего не ответил. Но атмосфера была весьма… мрачной. И
далеко не самой приятной. Что ж, мне не привыкать.
******
Начало второй недели. Я, как и обычно, шёл по улице города, уже
чуть ли не на автопилоте. Наофуми ждал меня в черте города, и я
особо не спешил. Я всегда прихожу вовремя. Ни раньше и не позже.
Моя пунктуальность меня губит… иногда.
Когда я разглядел сопартийца рядом с углом одного дома, к нему
начал «клеиться» какой-то типчик. Я успел расслышать пару фраз,
которые он произнёс:
— Кажется, у вас затруднительное положение, верно?.. — Дальше
шум улиц заглушил часть разговора, но я стремительно приближался к
ним. — «Не хватает рабочих рук»… «победить ни одного монстра»…
— Если ты собираешься предложить наемников, то спасибо, не
надо.
— Наёмников? Нет-нет, я вовсе не предлагаю столь неудобных
людей.
— Ваше неумение или нежелание искать правильных наёмников меня
удивляет, — я остановился за щитоносцем, с усмешкой смотря на
пузана. Он был будто не из этого века: если окружающее меня я мог
оценить век на тринадцатый или даже шестнадцатый, с условием
отсутствия пороха, то он выглядел как пришелец из восемнадцатого,
или, даже, девятнадцатого века.
— В любом случае, я готов предложить товар, который решит
проблему многоуважаемого героя, — он сделал ещё пару шагов,
сближаясь с героем щита, но тот отстранился и покривился.
— Не подходи ближе. И что за товар?
— Рабы, разумеется.
Рабы? Это… крайне интересный вариант. Учитывая здешнюю магию,
можно добиться абсолютного подчинения… чёрт возьми, он прав. Рабы
не хуже наёмников. Единственный их минус — одеваешь из своего
кармана. Но в остальном наёмнику они даже не уступят. С некоторыми
условностями, конечно, но в большинстве случаев — точно нет.
— Но почему я должен хотеть раба?
— Он не предаст, — «Джентльмен» довольно усмехнулся, глядя на
некоторое замешательство моего сопартийца. — На рабов наложено
крайне сильное проклятие. Настолько сильное, что их жизнь зависит
от подчинения вам.
И тут уже у меня в мозгу что-то щёлкнуло. Он хочет меня…
заменить? Нет, конечно, я догадывался, что он может этого захотеть,
рано или поздно, но настолько рано?
— …Я не прочь выслушать.
И снова этот щелчок. Я скрипнул зубом, но щитоносец этого,
кажется, не заметил. В отличие от работорговца. Он довольно
усмехнулся и повёл нас закоулками в своё царство.