Беспрекословно подчиняясь Андрею, молодые люди по очереди тянули свою судьбу. О чём думал каждый из них в тот роковой момент; о чём молил Бога; что переживал – оставалось лишь догадываться. Однако поводов для грусти, ни у кого из участвующих в жребии пока что не было. Сегодня им сопутствовала удача.
Наконец, очередь дошла и до сержанта.
– Санёк, тебе тянуть… – по-дружески, Чёрт подмигнул старшему.
Слегка прищурившись, Александр выдернул-таки из рук Андрея свою спичку.
– Короткая… – огласил «приговор» Чернышев. – …Вот видишь. А ты, Саня, волновался. Поехали дальше. Костя. Длинная. Миха…
Пока «разыгрывалась вторая путёвка в никуда», Александр был сам ни свой. Судорожно мусоля в своих руках обломок спички, с каменным лицом он молча размышлял о своём.
«Что ж я, за невезучий-то такой?.. Ну, почему именно мне досталась эта роковая спичка? Эх, и зачем только Чернышев-гад придумал этот злосчастный жребий?.. Ведь я, в общем-то, уже настроился на смертельный бой. И тут, на тебе – шанс… А после, как помойной тряпкой по харе. На, дескать, умойся…»
Меж тем солдаты, напряжённо следившие за «русской рулеткой», в которой неудачника, наверняка поджидала смерть, затаили дыхание. В руках у Андрея остались две спички, одна из которых и была «пропуском на тот свет» ради жизни товарищей.
– Ну, Лёха.… Не мандражи.… В «барабане» осталось лишь два патрона. Давай-ка, дружок, вытягивай свой счастливый билетик… – усмехнулся Чёрт. На его лице, не возможно было прочесть: ни страха, ни волнения. Казалось, что не судьба его сейчас решается, а так, плёвый вопрос.
«Пока я трясусь от страха, он (этот чёртов Чёрт) вовсю балагурит. Двужильный он, что ли? Или напрочь лишён чувства самосохранения?.. – ревностно размышлял Александр, глядя на Чернышева. – …Возможно именно поэтому, пацаны и будут всегда тянуться за ним, а не за мной…»
Лёшка Кучеренко из города Новосибирска выдернул-таки, как ему тогда показалось, самую длиннющую спичку в своей жизни. Испытав глубочайшее облегчение, сибиряк хихикнул как-то по-идиотски.
Вторая, роковая спичка, так и осталась в руках Чернышева.
«Слепым» жребием, похоже, остался доволен и сержант. «Глядишь, с этим Чёртом, везунчиком от Бога, ещё и водочки опосля удастся попить…»
– Сдать, весь боезапас. С собой возьмёте минимум… – Александр отдавал последние распоряжения, с определённой долей злобы и зависти. – …И чтоб через десять минут, духа вашего здесь не было…