Куропаткин умолк.
– Все?
– Все, ваше императорское величество…
Николай II откинулся на спинку кресла, с минуту помолчал, затем произнес:
– Сведения точные? Хотя зачем я спрашиваю… Если предположить, что сегодня японцы объявят нам войну – они без особого труда займут Корею, Южную Манчжурию и далее под угрозой окажутся наши крепости Порт-Артур и Владивосток.
В кабинете снова повисла тяжелая тишина. Фредерикс и Ламсдорф коротко переглянулись. Генерал Куропаткин продолжал стоять, а Алексеев нервно ерзал в своем кресле.
Наконец император сам нарушил неприятную тишину.
– Евгений Иванович, – обратился он к Алексееву, – а что вы скажете?
Генерал Алексеев встал на этот раз с трудом. Он чувствовал, что в любую минуту гнев Николая II может обрушиться именно на него.
– Ваше величество, нельзя предугадать, что на уме у японцев. Однако очевидным остается ваше предположение, что они, используя свое превосходство на суше и особенно на правом фланге нашего стратегического фронта, могут действительно без труда занять Корею и Южную Манчжурию. В этом случае мы можем лишиться наших позиций и на Ляодуне… – Алексеев вдруг понял, что этими словами он подписывает себе смертельный приговор, и потому поспешно добавил: – Все это серьезно затруднит нашу подготовку к последующим наступательным операциям…
Николай II нетерпеливо махнул рукой и заставил этим жестом Алексеева замолчать.
Встал, прошелся по кабинету. Потом обернулся к Куропаткину:
– Алексей Николаевич, вы тоже так думаете?
Во взгляде и в словах Николая II Куропаткин уловил надежду на то, что он скажет что-либо другое, более обнадеживающее.
– Ваше величество, – произнес Куропаткин как можно спокойнее. – Надо полагать, что японцы действительно поставят своей целью, как уже здесь было сказано, захват Кореи и вытеснение наших войск к северу от Маньчжурии с возможным овладением Порт-Артура и Владивостока. Нельзя исключить и возможность договоренности токийского Правительства с Китаем сообща действовать против нас. Исходя из этого, я предлагаю в срочном порядке ответственность за проведение операций в открытом поле на Южно-Маньчжурском театре военных действий и в районе Ляоян-Хайчен возложить на первый отдельный корпус генерал-лейтенанта Линевича с дальнейшим его усилением за счет пополнения.
Второй отдельный корпус генерала от кавалерии барона Бильдерлинга должен составлять резерв.