Конные подразделения в составе охотничьей команды 10-го стрелкового полка и 4-ой сотни Верхнеудинского полка поступают в распоряжение начальника штаба полковника Хвостова. Вопросы есть? – спросил Стессель и сам ответил: – Вопросов нет…
– Есть предложение, Анатолий Михайлович, – сказал, вставая с места, генерал Кондратенко. – Позволите?
Стессель коротко кивнул головой.
– Я предлагаю для усиления наблюдательных застав на побережье выслать дополнительно в районы бухт Сяобиндео, Лунвантан, Тахэ, Голубиной и бухты Десяти Кораблей конные подразделения с орудиями полевого типа. Это обеспечит нам прикрытие фланговых позиций. На всякий случай, – добавил Кондратенко.
Стессель некоторое время молчал, видимо, что-то обдумывая, наконец, произнес:
– Согласен, Роман Исидорович. Вы правы. Я бы не возражал, если бы вы одновременно усилили заставы на маньчжурской дороге. Если больше нет вопросов и предложений, все свободны. Роман Исидорович, вас я прошу задержаться, – попросил Стессель.
Когда они остались вдвоем, Стессель встал и заходил по кабинету, затем тяжело опустился в кресло и вялым голосом продолжил:
– Роман Исидорович, скажите мне, только откровенно, на что мы можем надеяться?.. У нас катастрофически недостает личного состава, артиллерии, снарядов… Не дай бог, если окажемся еще и без поддержки эскадры. Тогда крепость превратится с огромную западню!..
– Без эскадры мы не останемся, – попытался возразить Кондратенко.
– Роман Исидорович, я не верю Старку! Я бы на месте его величества и одного корабля не дал бы ему под командование…
– Анатолий Михайлович, – мягко прервал Стесселя Кондратенко, – как бы там ни было, нам придется готовиться к осаде вместе…
– Почему к осаде, Роман Исидорович?
Лицо Стесселя даже слегка побагровело от волнения. Кондратенко это заметил и решил не продолжать этот разговор.
– Анатолий Михайлович, если я вам больше не нужен, разрешите идти. Мне необходимо сегодня осмотреть еще укрепления Цзинь-Чжоуской позиции. Полагаю, она может стать одной из ключевых на подступе к крепости…
Стессель обиженно пожал плечами.
– Ну коль так… Не смею вас задерживать, Роман Исидорович.