При появлении Николая II герцог встал и пошел ему навстречу, широко улыбаясь, и приветствуя по-французски:
– Я рад вашему приезду! – проговорил герцог. – Для меня это большая честь, ваше императорское величество…
Николай II поднял руки так, словно хотел защититься от льстивых слов.
– Это я должен благодарить вас, герцог, за столь великодушный прием и внимание ко мне. Я надеюсь, мы будем добропорядочными гостями и не заставим вас ждать нашего отъезда, – усмехнувшись, добавил Николай II.
На что герцог Гессенский искренне запротестовал:
– Что вы, ваше величество! Вы и императрица для нас самые почетные гости! Поэтому, с вашего позволения, сегодня я приглашаю вас с императрицей на торжественный ужин в честь вашего прибытия в Дармштадт.
Николай II неожиданно для себя почувствовал, что тронут этим приглашением. Хотя тут же подумал: «Немцы ничего просто так не делают…»
– Благодарю вас, герцог, – ответил он. – Мы обязательно будем.
И удалился в свои покои. Затем попросил прислать к нему министра Двора графа Фредерикса.
Когда тот вошел, сказал:
– Сегодня во дворце будет торжественный ужин. Надо позаботиться о том, чтобы наши апартаменты находились под усиленной охраной. Уточните, кто будет приглашен. И прикажите особенно следить за прислугой во дворце. У меня складывается такое впечатление, что прислуги здесь в два раза больше, чем надо…
– Все будет сделано, ваше величество, – ответил Фредерикс, слегка поклонившись. – Меры предосторожности уже принимаются. Однако у меня вызывает тревогу размещение наших шифровальщиков в совершенно неприспособленном для их работы помещении…
– О шифровальщиках не беспокойтесь, – прервал Фредерикса Николай II. – За их безопасность отвечает генерал-адъютант Куропаткин.
Фредерикс хотел было напомнить, что и он отвечает за работу шифровальщиков, но не стал. Тон, каким были произнесены последние слова императором, заставил его промолчать.
Наверное, и Николай II догадался, что ответил Фредериксу слишком резко и потому уже мягче добавил:
– Я обращу внимание генерала Куропаткина на условия нахождения наших шифровальщиков. Не волнуйтесь…
К концу недели в Дармштадт приехал министр иностранных дел граф Ламсдорф. Он оставался в Петербурге в связи с переговорами с японским послом.
Фредерикс встретился с Ламсдорфом буквально за несколько минут до назначенного государем времени для приема.