– А позвольте проводить вас, милая
барышня. Куда бы вам ни нужно было... А с тортом вы правы. Это я
для родителей и Марты.
– Марты? – Она заметно сникла. – А
это кто, невеста ваша?
– Нет. Я на войне польской сиротку
подобрал, привёз, теперь она вроде сестры моей младшенькой. А что
это мы всё без имён? Позвольте представиться: Илья Коршунов,
старший вахмистр Иркутского казачьего войска.
Девушка повеселела.
– Серафима Шальнова. Дочь присяжного
стряпчего Александра Ивановича Шальнова*. Сейчас как раз к нему
направляюсь. Вот зашла в кондитерскую, время к обеду, думала
папеньку чем-нибудь угостить. А тут – вы, Илья, мой спаситель.
*Присяжный стряпчий –
частнопрактикующий юрист,
ходатайствовавший
в судебных инстанциях
по делам рядовых граждан.
– Ведите, Серафима, как минимум до
места работы батеньки провожу вас, а дальше, извините, тоже
родители ждут, – я приподнял пакеты.
Я предложил ей руку, и она чинно
прихватила меня за сгиб локтя.
– Да тут недалеко, папенька сегодня в
банке, какие-то дела завершает. Но если наша краткая беседа
покажется взаимно приятной, то я не исключаю возможности пообщаться
ещё раз, но уже не по воле случая и в более приличном для
разговоров месте.
Вот девица, палец в рот не клади! Да
оно и хорошо. Экая куколка красивая! И на норов бойкая. Оченно мне
нравится, когда девица весёлая, а не как рыба снулая... Так, теперь
главное – первое впечатление не испортить.
ОТ ДВЕРИ ДО
ДВЕРИ
– Итак, куда бы вы желали сходить в
моей компании?
Куда ходят с девицами в городе, я ума
не приложу. В театр? Э-э-э... в цирк?
Пока сёстры на выданье были, маменька
ради общества чуть не каждые выходные выезжала и в театр, и на
званые вечера, и на губернаторские балы – с дочерьми, естественно.
Где иначе девицам подходящую партию сыскать?
Сеструхи, между прочим, у меня как на
подбор – красавицы, да и магическим задатком не обделены, о чём
имеют записи в паспортах. Однако на службу государственную ни одна
из них пойти не захотела, последовав примеру маменьки – всю себя
посвятить домашнему очагу, стать опорой мужу и матерью семейства.
Поэтому и личного дворянства не приобрели. Что, впрочем, не
помешало им удачно выйти замуж. Афоня вон с Катериной как раз в
театре познакомились.
Но одно дело с родителями, и совсем
другое – лично девушку пригласить. Такой совместный выход – это
практически заявка на женитьбу. Сигнал, так сказать, обчеству. Я-то
прям почувствовал в себе немедленную готовность хватать барышню, да
двигать с ней под венец, а она вон как осторожно на меня
смотрит.